Red Zebra Cichlid

Metriaclima estherae

Lovely but lethal Mbuna. Physically stalks to death any fish in its line of sight.

Family: Cichlidae
Origin: Lago Malawi (Minos Reef)
Origin: Tropical oceans and reefsAfrica and Madagascar
Tank use: Used in 0 tanks

Species challenges

Temperature

24 °C - 28 °C

7.8 - 8.6

Water type

Freshwater

Tank level

Bottom and middle

Adult size

12 cm

Description

Geographic Origin and Biotope: Lake Malawi (Mozambican coasts: Minos Reef, Nkhungu Reef). Inhabits exclusively rocky areas between 5 and 15 meters (16-50 feet) deep (Mbuna environment).

Taxonomy and Morphology: Red Zebra Cichlid (Metriaclima estherae). Cichlid with typical Mbuna features: rounded skull profile, fleshy lower mouth, and jaws specially designed to graze the rocky algal carpet.

Social Behavior: Extreme intraspecific territoriality. One male will vigorously patrol a submarine rock zone chasing away other males. They must be kept in harems (1M:3F) to mitigate the relentless pursuit of females.

Coloration and Sexual Dimorphism: Polychromatism (Morphs). There are 3 main colorations. "Red/Red" Morph: male and female are vivid orange (the most widespread in trade). "Blue/Red" Morph: light blue male (cobalt type) and orange-red female. Males have conspicuous "egg-spots" (false ocelli) on the anal fin.

Care and observations

Aquarium Setup: Minimum 120-130 cm (48-52 inches). The tank must be "full of calcareous rocks", creating narrow passages and dens (Controlled overcrowding - Overstocking). Intense lighting will encourage the growth of algae on the stones, which the fish will graze happily.

Diet and Feeding: Algae grazer (Herbivore). Algae-based food, Spirulina flakes/pellets, boiled zucchini. Live or frozen feed based on beef will lead them to certain death from intestinal swelling.

Water Quality: Strict Malawi parameters: Ph always alkaline (above 7.8, ideally 8.2), hard water. Weekly water changes of 40-50% are mandatory to keep nitrates low in the overstocked Mbuna environment.

Compatibility and Tankmates: Only for Malawi-Mbuna tanks. Insert together with Cynotilapia, Labeotropheus or other Metriaclima (but NOT with M. callainos or species with identical coloration, to prevent lethal visual territorial battles and hybridizations).

Aquarium Reproduction: Fecund oral incubator. The "T" dance on the sand bottom convinces the female to take the eggs in her mouth. The male shows the "egg-spots" on the anal fin to induce her to fertilize them before she swallows them. Incubation of about 3 weeks.

Risks and Diseases: Indiscriminate hybridization. M. estherae is among the most abused species in cross-breeding farms: most "Red Zebras" in stores are hybrids (artificial "Marmalade Cats"). For genuine behavior, wild strains (F1/F2) are needed.

Fish profile

Temperament: Pugnace, prepotente e implacabile. È il 'Bullo' della vasca. Il Red Zebra maschio (sia la variante arancio che quella bluara) rivendicherà la caverna più grande per sé e ne difenderà ferocemente un ampio perimetro, cacciando pesantemente chiunque si avvicini alla sua preziosa algata.
Diet: Erbivoro Estremo / Brucatore. ASSOLUTAMENTE SENSIBILE AL BLOAT. La morte per blocco intestinale da eccesso di proteine è la fine di quasi tutti gli Estherae mal gestiti. Scaglie e granuli Premium a base di sola e pura Spirulina verde, accompagnate da foglie di lattuga, spinaci sbollentati e zucchine fissate sul fondo con un peso. Mai chironomus o tubifex.
Tank level: Bottom and middle
Minimum group: 4
Adult size: 12 cm
Minimum tank: 250 L
GH: 10 dGH - 25 dGH
KH: n/a
TDS: n/a
Conductivity: n/a
Sex ratio: Harem Gigante Tassativo (1 maschio e 4-6 femmine). Date le enormi dimensioni e la forza fisica del maschio durante il brutale corteggiamento, l'unica femmina morirebbe percossa o esausta in una settimana. In commercio, sia maschi che femmine (linea arancio) sembrano uguali: il maschio adulto sviluppa una vistosa gobba nucale frontale e molti più ocelli gialli accesi sulla pinna anale (da 4 a 7 finti 'uovi' visibili).
Feeding frequency: 1 volta al giorno (O 2 piccolissime). Molto ingordi. Vanno tenuti leggermente affamati affinché svolgano il loro lavoro naturale: raschiare le pietre dell'acquario per mangiarsi l'Aufwuchs verde.
Bioload: Alto (Taglia notevole, scarti ingenti e scavo massiccio che solleva sedimenti).
Flow: Corrente Molto Forte. Pompe di movimento poderose li stimolano a fare sport e distraggono l'aggressività interna.
Reproduction: Incubatori orali materni attivissimi. Le femmine possono deporre fino a 40 uova enormi. Per proteggerle in acquario di comunità, la madre dal gozzo spropositato va isolata o spostata in una rocciata inespugnabile. Attenzione: si ibridano facilissimamente in modo letale (creando mutanti genetici impuri) con quasi ogni altro Pseudotropheus, Metriaclima o Cynotilapia se mancano femmine della loro razza.
Compatibility: Mantenimento solo con grossi 'Tank Buster' del Malawi altrettanto spietati (es. Labeotropheus, Melanochromis auratus). OTTIMI per staccare dal blu coi gialli (Labidochromis), ma bisogna avere vasche enormi. DIVIETO TASSATIVO: Mantenere altre specie di pesci arancioni o rosse (l'aggressività conspecifica cromatica scatterà). MAI CON PESCI TROPICALI COMUNI o Loricaridi amazzonici (Plecostomus) che verrebbero sbranati per dispetto.

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