Tartaruga del Bolsón

Origine e Habitat: Questa specie in pericolo critico di estinzione è endemica di una ristretta area del deserto di Chihuahua nota come Bolsón de Mapimí, situata nel Messico settentrionale (negli stati di Durango, Chihuahua e Coahuila). Popola pianure desertiche argillose e sabbiose con vegetazione rada composta da arbusti e graminacee, a altitudini comprese tra i 1.000 e i 1.400 metri.

Tassonomia e Genetica: Appartiene alla famiglia Testudinidae e al genere Gopherus, che comprende le tartarughe fossorie del Nord America. È la specie più grande del genere e la più grande tartaruga terrestre del continente nordamericano. Studi genetici indicano una parentela stretta con *Gopherus polyphemus*, ma con un isolamento evolutivo antico dovuto all'inaridimento del deserto.

Comportamento e Abitudini: Si tratta di una specie fossoria e crepuscolare. Scava spettacolari tane sotterranee che possono raggiungere gli 8 metri di lunghezza e i 2.5 metri di profondità. Queste gallerie sono vitali per la sopravvivenza della tartaruga (e di molte altre specie desertiche), poiché offrono un microclima stabile che la protegge dal gelo invernale e dal caldo torrido estivo.

Morfologia: Presenta un carapace ampio e leggermente schiacciato, di colore marrone scuro, grigio o giallastro, con gli scuti che mostrano centri più chiari. Il piastrone è di colore giallo-crema con margini scuri. Le zampe anteriori sono fortemente appiattite e dotate di grandi squame e unghie robuste, specificamente evolute per facilitare lo scavo nel terreno compatto. Gli adulti possono raggiungere i 40 centimetri di lunghezza del carapace e un peso di 10-15 kg.

Allestimento del Terrario: A causa delle grandi dimensioni e delle abitudini fossorie, l'allevamento in piccoli terrari interni è impraticabile e sconsigliato. Richiede grandissimi recinti esterni (minimo 10x10 metri per una coppia) situati in climi aridi. Il terreno deve essere compatto ma scavabile, per permettere all'animale di creare la propria tana sotterranea. La recinzione deve essere interrata per almeno 1 metro.

Illuminazione e Riscaldamento: All'esterno necessita di esposizione solare diretta per l'apporto di calore e radiazioni UVB. In caso di alloggio invernale al chiuso per esemplari giovani, utilizzare lampade riscaldanti e bulbi UVB ad altissima emissione (10.0 o superiore). Temperature diurne ottimali di 26-30°C con punto caldo a 35°C; le temperature notturne invernali nella tana possono scendere a 8-10°C.

Umidità e Idratazione: Specie desertica che tollera bassi livelli di umidità ambientale (30-50%). Tuttavia, l'interno della tana sotterranea mantiene naturalmente un'umidità più alta (circa 60-70%), essenziale per prevenire la disidratazione oculare e respiratoria. Fornire una pozza d'acqua bassa e stabile per consentire l'abbeverata occasionale.

Alimentazione e Integrazione: Dieta esclusivamente erbivora ad altissimo contenuto di fibre e povera di proteine e zuccheri. Si ciba principalmente di graminacee desertiche (in particolare l'erba Tobosa), foglie di opuntia (privata delle spine), tarassaco ed erbe di campo secche. Integrare regolarmente il cibo con carbonato di calcio e somministrare integratori vitaminici specifici mensilmente.

Compatibilità: Possono essere allevate in colonie formate da un maschio e due o tre femmine, a patto che il recinto sia sufficientemente grande da evitare conflitti. I maschi adulti sono territoriali e ingaggiano combattimenti rituali spingendosi a vicenda per ribaltare il rivale; evitare la convivenza di più maschi in spazi ridotti.

Salute e Malattie: È soggetta a infezioni del tratto respiratorio superiore (URTD), causate da batteri del genere Mycoplasma, altamente contagiose e pericolose. Altri problemi sono la malattia metabolica ossea (MBD) per carenza di calcio/UVB e parassitosi esterne (zecche desertiche). Richiede controlli veterinari specialistici e un monitoraggio costante del peso corporeo.