Gambero arlecchino

Origine Geografica e Habitat: L'Hymenocera picta è originario delle acque tropicali dell'Indo-Pacifico centrale e orientale, diffuso in particolare dalle coste dell'Africa orientale fino alle Hawaii e al Golfo di California. Abita le barriere coralline e le zone rocciose poco profonde, solitamente da 1 a 20 metri di profondità, trovando riparo in coppia sotto le sporgenze coralline o all'interno di piccole cavità.

Tassonomia: Appartiene alla famiglia Hymenoceridae, della quale è l'esponente più celebre. Presenta un corpo unico nel suo genere, caratterizzato da grandi espansioni appiattite e flessibili sulle chele e sulla testa, che ricordano delle foglie. Le dimensioni massime variano dai 3 ai 5 centimetri, con le femmine visibilmente più grandi dei maschi.

Comportamento Sociale: Vive quasi sempre in coppie monogame stabili che difendono attivamente il loro piccolo territorio. Mostra un comportamento di caccia cooperativo straordinario: la coppia lavora insieme per ribaltare e immobilizzare stelle marine molto più grandi di loro. Non è aggressivo verso altri abitanti dell'acquario.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: La colorazione di fondo è bianca o crema, decorata da grandi macchie circolari o irregolari di colore rosa, rosso, viola o bluastro, contornate da un bordo più scuro. Il dimorfismo sessuale è marcato: le femmine sono più grandi e presentano piastre colorate addominali più sviluppate sul lato inferiore del corpo.

Allestimento della Vasca: Richiede un acquario di barriera ben avviato di almeno 50 litri. La vasca deve offrire molti nascondigli e rocce vive. Il gambero arlecchino è sensibile alla forte corrente, quindi preferisce zone con flusso d'acqua da debole a moderato. Evitare coinquilini predatori.

Alimentazione e Dieta: È un carnivoro specializzato obbligato: si nutre ESCLUSIVAMENTE di stelle marine (Asterina, Linckia, Fromia, e in particolare della stella marina Chocolate Chip, Protoreaster nodosus). Non accetterà mai altri tipi di cibo per pesci. È necessario fornire una stella marina viva ogni 1-2 settimane.

Qualità dell'Acqua: Molto sensibile alle variazioni chimiche. Richiede parametri stabili: temperatura tra 24 e 27 °C, pH 8.1-8.4, densità 1.023-1.025. I livelli di rame devono essere tassativamente pari a zero (letale per i crostacei), e i nitrati devono essere mantenuti molto bassi.

Compatibilità e Convivenza: Sicuro al 100% per i coralli e per tutti gli invertebrati che non siano stelle marine. Può convivere con pesci pacifici e non predatori. Evitare assolutamente l'associazione con pesci che si nutrono di crostacei (come pesci falco, pesci balestra, cernie o grandi labridi).

Riproduzione in Acquario: La riproduzione è possibile se tenuti in coppia. La femmina trasporta le uova sotto l'addome per circa 18-20 giorni fino alla schiusa. Lo sviluppo larvale planctonico è estremamente complesso da gestire in acquario a causa delle esigenze alimentari delle larve.

Rischi e Malattie: Il rischio principale è la morte per inedia se non viene fornita una fonte costante di stelle marine vive. Un altro pericolo è la muta fallita, causata spesso da carenze di iodio o calcio nell'acqua; si raccomanda l'integrazione periodica di questi elementi.