Gambero pulitore di Zanzibar

Origine Geografica e Habitat: Questa specie è originaria dell'Indo-Pacifico tropicale, con segnalazioni lungo le coste dell'Africa orientale (in particolare Zanzibar), il Mar Rosso, l'Indonesia e le Filippine. Popola le scogliere coralline calde, le pareti rocciose e le grotte marine poco profonde, da pochi metri di profondità fino a circa 30 metri, rimanendo al riparo dalla luce solare diretta.

Tassonomia: Appartiene alla famiglia Stenopodidae e al genere Stenopus. Sebbene assomigli al più comune *Stenopus hispidus*, si distingue filogeneticamente e morfologicamente per le dimensioni ridotte e per la colorazione dorata del carapace. Non sono note sottospecie.

Comportamento Sociale: Si tratta di una specie territoriale, specialmente verso altri membri dello stesso genere. Vive prevalentemente in coppie stabili monogame che cooperano nella difesa del territorio e nella pulizia dei pesci. Stabilisce delle vere e proprie 'stazioni di pulizia' sulle rocce, attirando i pesci ospiti agitando le lunghe antenne bianche.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Il corpo presenta una colorazione di fondo giallo-dorata brillante. L'addome e le grandi chele sono decorati con bande trasversali rosse e bianche. Le antenne sono completamente bianche e molto lunghe. Il dimorfismo sessuale è poco evidente: le femmine mature possono essere identificate dalla presenza di uova verdastre visibili sotto l'addome.

Allestimento della Vasca: Richiede un acquario marino di almeno 50-60 litri. L'allestimento deve includere abbondanti rocce vive disposte a formare sporgenze, grotte e anfratti bui dove il gambero possa rifugiarsi durante le ore diurne. Il substrato può essere sabbioso o detritico. È importante che la vasca sia matura e ricca di microfauna.

Alimentazione e Dieta: Specie onnivora e detritivora. In acquario si nutre dei residui di cibo per pesci, detrito organico e piccoli parassiti che rimuove dai pesci ospiti. Integrare la dieta con cibo congelato come artemia, mysis, pezzetti di gambero o polpa di pesce, e mangimi in pellet per invertebrati posizionati vicino alla sua tana.

Qualità dell'Acqua: Necessita di parametri stabili: temperatura tra 24 e 28°C, pH 8.1-8.4, densità 1.021-1.025. Come tutti i crostacei, è estremamente sensibile alla presenza di rame e a livelli elevati di nitrati o fosfati. Livelli adeguati di calcio e iodio sono fondamentali per favorire il processo di muta del guscio.

Compatibilità e Convivenza: Sicuro per i coralli. Può convivere con la maggior parte dei pesci di barriera di piccole e medie dimensioni. Evitare la convivenza con predatori naturali come pesci falco, cernie, pesci balestra o grossi pesci scorpione che lo divorerebbero. Non inserire più di un esemplare o una coppia affiatata per evitare scontri mortali.

Riproduzione in Acquario: La riproduzione in acquario avviene frequentemente se si possiede una coppia affiatata. Dopo la muta della femmina, avviene l'accoppiamento e la deposizione delle uova sotto l'addome. Tuttavia, il rilascio delle larve planctoniche si conclude quasi sempre con la loro predazione da parte dei pesci o dei filtri, rendendo l'allevamento dei piccoli estremamente complesso.

Rischi e Malattie: Il rischio principale è legato alle difficoltà durante la muta (disecdisi), spesso dovute a carenza di iodio nell'acqua o a stress. Durante la muta il gambero è molle e vulnerabile agli attacchi. Evitare l'uso di farmaci a base di rame in vasca, che risultano immediatamente tossici e letali per questo invertebrato.