Stella marina cioccolato

Questa stella marina è originaria delle calde acque tropicali dell'Oceano Indo-Pacifico. Popola principalmente le lagune sabbiose poco profonde, le praterie marine di fanerogame e le zone di transizione della barriera corallina, a profondità comprese tra 1 e 30 metri, dove le acque sono calme e ricche di nutrienti.

Appartenente alla classe Asteroidea e alla famiglia Oreasteridae, il Protoreaster nodosus è comunemente noto come Stella marina goccia di cioccolato. È caratterizzato da una struttura corporea robusta con cinque braccia spesse che si diramano da un ampio disco centrale.

È un invertebrato solitario e lento che non mostra comportamenti sociali complessi. Trascorre la maggior parte del tempo a muoversi lentamente sul substrato sabbioso alla ricerca di cibo. Non è aggressivo verso i pesci, ma è un predatore opportunista nei confronti di altri invertebrati sul fondo.

La colorazione di base varia dal crema al marrone chiaro o rossastro. La caratteristica distintiva è data dalle grandi protuberanze coniche di colore marrone scuro o nero disposte lungo le braccia e sul disco centrale, che ricordano gocce di cioccolato. Non esiste alcun dimorfismo sessuale visibile.

Richiede un acquario marino maturo con una vasta area di sabbia fine e profonda sul fondo, poiché ama esplorare il substrato. Le rocce devono essere disposte in modo stabile. Non è assolutamente compatibile con gli acquari di barriera contenenti coralli duri o molli, spugne e anemoni, che verrebbero consumati rapidamente.

Specie carnivora e detritivora altamente opportunista. In acquario non può sopravvivere solo con i residui presenti sulla sabbia; deve essere nutrita attivamente. Si consiglia di offrire piccoli pezzi di gambero fresco, vongole o polpa di pesce posizionandoli direttamente sotto il suo disco orale una o due volte alla settimana.

Necessita di condizioni dell'acqua stabili e pulite. I parametri ideali sono: temperatura tra 22 e 27 °C, pH tra 8.1 e 8.4, densità stabile tra 1.022 e 1.025. Gli invertebrati sono estremamente sensibili agli sbalzi di salinità e alla presenza di rame nei trattamenti medici.

È sicura per i pesci, ad eccezione di specie predatrici di stelle marine come i pesci palla di grandi dimensioni, i pesci balestra e i gamberi arlecchino. Non è assolutamente adatta a vasche reef poiché divora coralli e anemoni. Coabita perfettamente con pesci marini pacifici.

La riproduzione in acquario domestico è estremamente difficile e non documentata con successo. Si tratta di una specie a riproduzione sessuata con fecondazione esterna: maschi e femmine rilasciano contemporaneamente i gameti nell'acqua, dando origine a larve planctoniche microscopiche.

È molto sensibile alla variazione improvvisa dei parametri osmotici, pertanto richiede un processo di acclimatamento goccia a goccia molto lento (almeno 2 ore). È soggetta a infezioni batteriche se la qualità dell'acqua decade o se subisce danni fisici alle braccia.