Anemone a tappeto di Mertens

Origine Geografica e Habitat: La Stichodactyla mertensii, nota come anemone a tappeto di Mertens, è ampiamente distribuita nelle acque tropicali dell'Indo-Pacifico, estendendosi dall'Africa orientale e dal Mar Rosso fino alle isole Ryukyu del Giappone, alle isole Samoa e lungo le coste settentrionali dell'Australia. Abita i pendii rocciosi ed esterni della barriera corallina, ancorando saldamente il suo piede all'interno di fessure rocciose profonde a profondità comprese tra 1 e 20 metri.

Tassonomia: Appartiene alla famiglia Stichodactylidae. È la più grande anemone marina esistente, in grado di superare il metro di diametro in natura, anche se in acquario mantiene solitamente dimensioni inferiori (intorno ai 50-70 centimetri). Presenta un disco orale piatto coperto da corti tentacoli appiccicosi non ramificati. La colonna è di colore chiaro con file verticali di caratteristiche macchie arancioni o magenta.

Comportamento Sociale: In natura è una specie solitaria che svolge un ruolo ecologico fondamentale fungendo da ospite simbionte per diverse specie di pesci pagliaccio (come Amphiprion clarkii, Amphiprion akindynos e Amphiprion latezonatus). Possiede cellule urticanti (nematocisti) estremamente potenti sulle estremità dei tentacoli, che utilizza per catturare piccoli pesci e scoraggiare i predatori.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: La colorazione del disco orale varia dal marrone chiaro al verde, giallo o bianco-grigiastro, con tentacoli che presentano sfumature contrastanti. Non esiste alcuna distinzione o dimorfismo sessuale visibile esternamente tra gli esemplari maschili e femminili di questa specie, che si riproducono prevalentemente per via sessuale rilasciando gameti nell'acqua.

Allestimento della Vasca: Richiede un acquario di barriera di grandi dimensioni, con una capacità minima di 500 litri per ospitare un esemplare adulto. È fondamentale posizionare l'anemone su una base rocciosa solida e profonda dove possa inserire il proprio piede all'interno di una crepa. Le rocce devono essere stabili per evitare crolli indotti dallo spostamento autonomo dell'anemone.

Alimentazione e Dieta: L'alimentazione si basa in parte sulla fotosintesi grazie alle zooxantelle simbiotiche presenti nei suoi tessuti. Tuttavia, beneficia grandemente di somministrazioni settimanali di cibo carnoso fresco o congelato, come piccoli pezzi di gamberetto, polpa di pesce o molluschi. Si consiglia di utilizzare lunghe pinze per posizionare il cibo direttamente sui tentacoli.

Qualità dell'Acqua: Qualità dell'Acqua: Richiede parametri dell'acqua marini impeccabili e stabili. La temperatura deve essere mantenuta tra 24°C e 27°C, il pH 8.1-8.4, la densità costante a 1.023-1.025, con livelli di nitrati e fosfati estremamente bassi. Un forte schiumatoio di proteine e cambi d'acqua regolari sono indispensabili per evitare il deterioramento del tessuto dell'anemone.

Compatibilità e Convivenza: Compatibilità e Convivenza: È un ospite ideale per i pesci pagliaccio compatibili. Tuttavia, a causa del suo potere urticante eccezionale e della natura appiccicosa dei tentacoli, rappresenta un grave pericolo per molti altri pesci di barriera e coralli vicini. Qualsiasi pesce che tocchi accidentalmente l'anemone rischia di essere catturato e consumato.

Riproduzione in Acquario: La riproduzione in acquario è estremamente rara e complessa. A differenza di altre anemoni, la scissione o riproduzione asessuata per fissione è quasi inesistente in questa specie. La riproduzione sessuale richiede il rilascio simultaneo di uova e sperma nell'acqua, un evento difficile da stimolare e gestire con successo in cattività.

Rischi e Malattie: I rischi principali include il candeggio (bleaching) indotto da illuminazione insufficiente o temperature eccessivamente alte, che provoca l'espulsione delle zooxantelle e la morte dell'animale. Altro rischio comune è il ferimento o la distruzione dell'anemone se questa si sposta all'interno della vasca finendo risucchiata dalle griglie delle pompe di movimento.