Stella marina dalle protuberanze rosse

Origine Geografica e Habitat: Questa specie è nativa dell'Oceano Indiano occidentale, ampiamente distribuita lungo le coste dell'Africa orientale (inclusi Kenya, Tanzania e Mozambico), in Madagascar, nelle isole Seychelles, lungo le coste dell'India, dello Sri Lanka e fino all'Australia occidentale. Popola fondali sabbiosi o fangosi poco profondi, praterie di alghe marine e scogliere coralline.

Tassonomia: Appartiene al phylum Echinodermata, classe Asteroidea, ordine Valvatida e famiglia Oreasteridae. Descritta inizialmente all'interno del genere Protoreaster, presenta uno scheletro robusto formato da ossicoli calcarei. Può raggiungere un diametro massimo in età adulta di circa 30 centimetri. Presenta solitamente cinque braccia robuste, sebbene si possano osservare esemplari anomali.

Comportamento Sociale: Si tratta di una specie solitaria, attiva sia di giorno che di notte. È un predatore carnivoro e uno spazzino opportunista. Si sposta lentamente sul substrato alla ricerca di cibo. Per difendersi dai predatori, fa affidamento sulle sue protuberanze dure e appuntite e sulle tossine naturali contenute nella pelle. Non è adatta a acquari di barriera con coralli molli o piccoli invertebrati.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: La colorazione è spettacolare e inconfondibile. Il corpo presenta una colorazione di base grigia, beige o biancastra, decorata da una complessa rete di linee rosse o arancioni che collegano le braccia. Su tutto il dorso, e in particolare lungo i margini delle braccia, sono presenti grandi protuberanze (tubercoli) di un colore rosso fuoco o arancione brillante.

Allestimento della Vasca: Richiede un acquario marino maturo di grandi dimensioni, con una capacità minima di 300 litri. L'allestimento deve prevedere ampie zone sabbiose sul fondo dove la stella possa muoversi liberamente, unite a rocce vive ben fissate e stabili su cui possa arrampicarsi. Evitare allestimenti troppo affollati che limitino i movimenti dell'animale.

Alimentazione e Dieta: Non ha requisiti particolari di illuminazione, ma per mantenere in salute la microflora del substrato si consiglia un ciclo luminoso standard. La temperatura deve essere mantenuta stabile tra 23°C e 26°C tramite un riscaldatore con termostato. Evitare sbalzi termici rapidi che potrebbero causare shock osmotico o stress termico.

Qualità dell'Acqua: La qualità dell'acqua deve essere ottimale e costante. La salinità è un parametro critico e deve essere mantenuta stabile a 1.023-1.025 (33-35 ppt). Questa specie è estremamente sensibile a rapidi sbalzi di densità e a livelli elevati di nitrati, fosfati o all'uso di medicinali a base di rame, che possono risultare rapidamente letali.

Compatibilità e Convivenza: Carnivoro vorace e spazzino. Non si nutre solo di alghe o detriti; deve essere alimentata attivamente due o tre volte alla settimana offrendo pezzi di cibo carnoso posizionati direttamente sotto il suo corpo, come pezzetti di gambero fresco, vongole, cozze, calamari o pesce tritato. In mancanza di cibo, deperisce rapidamente.

Riproduzione in Acquario: Assolutamente incompatibile con acquari di barriera (reef safe). Questa stella marina prederà attivamente coralli molli, zoantidi, spugne, anemoni, piccoli molluschi (bivalvi e gasteropodi) e persino altri echinodermi. Può convivere solo in acquari marini dedicati a soli pesci (FOWLR) in compagnia di specie di medie dimensioni e non aggressive.

Rischi e Malattie: Il rischio principale è lo shock osmotico durante l'introduzione in vasca; richiede un acclimatamento a goccia molto lento e meticoloso (durata di almeno 2 ore). I segni di malessere includono la perdita di colore, il rammollimento del corpo o la comparsa di zone necrotiche biancastre. Non esporre mai l'animale all'aria durante i trasferimenti.