Riccio di mare verde

Origine Geografica e Habitat: Il Lytechinus variegatus (Riccio di mare verde) è originario dell'Oceano Atlantico occidentale. La sua distribuzione si estende dalle coste del North Carolina (USA) e delle Bermuda, attraverso il Golfo del Messico e il Mar dei Caraibi, fino al Brasile meridionale. Abita praterie di erbe marine (principalmente *Thalassia testudinum*), lagune sabbiose e barriere coralline poco profonde a profondità comprese tra 0 e 50 metri.

Tassonomia: Questa specie appartiene alla famiglia Toxopneustidae. Presenta una teca calcarea sferica coperta da una moltitudine di spine corte. È comunemente chiamato riccio di mare variegato a causa della variabilità cromatica della sua livrea e delle spine, che presentano combinazioni diverse a seconda della provenienza geografica.

Comportamento Sociale: È un organismo bentonico pacifico e attivo. È noto per il suo comportamento di 'copertura': utilizza i suoi pedicelli ambulacrali per raccogliere pezzi di conchiglie, alghe e detriti e posizionarli sul proprio corpo come mimetizzazione contro i predatori e come protezione dai raggi solari UV.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: La colorazione della teca e delle spine varia notevolmente: può essere verde chiaro, biancastra, rosata o viola intenso. Spesso le spine presentano punte di colore contrastante. Non esiste un dimorfismo sessuale esterno; la determinazione del sesso è possibile solo durante il rilascio dei gameti.

Allestimento della Vasca: Richiede un acquario marino di almeno 100 litri con una buona quantità di rocce vive stabili su cui arrampicarsi e pascolare. La presenza di aree sabbiose e di detriti leggeri (gusci di lumache, piccoli pezzi di roccia) è consigliata per assecondare il suo comportamento naturale di copertura. Le rocce devono essere ben fissate poiché il riccio può spostare piccoli oggetti.

Alimentazione e Dieta: È un eccellente erbivoro e detritivoro. Si nutre principalmente di microalghe bentoniche, alghe filamentose, diatomee e macroalghe. In acquario, se la crescita algale naturale non è sufficiente, deve essere integrato con alghe nori essiccate fissate a una roccia o a una clip, e con mangimi secchi vegetali in pastiglie.

Qualità dell'Acqua: Richiede parametri marini stabili ed eccellenti: temperatura tra 22 e 27 °C, pH tra 8.1 e 8.4, densità stabile a 1.023-1.025. È fondamentale mantenere livelli adeguati di calcio (400-450 mg/l) e magnesio per la crescita della sua teca calcarea. È estremamente sensibile al rame e ai nitrati elevati.

Compatibilità e Convivenza: Sicuro per gli acquari di barriera (reef safe), non danneggia i coralli duri o molli. Convive pacificamente con pesci e altri invertebrati. Evitare la convivenza con grandi predatori di ricci di mare, come i pesci balestra, i pesci palla e i grossi lábridi, che possono spezzare le spine e predarlo.

Riproduzione in Acquario: La riproduzione in acquario domestico è estremamente difficile. Si tratta di una specie a riproduzione sessuata con fecondazione esterna, che rilascia uova e sperma direttamente nella colonna d'acqua. Le larve plantoniche hanno uno sviluppo complesso e vengono solitamente rimosse dalla filtrazione meccanica.

Rischi e Malattie: Il rischio principale è la perdita improvvisa delle spine, che è un indicatore di grave stress, fame o scarsa qualità dell'acqua (shock osmotico o termico). Se il riccio perde le spine, deve essere isolato e i parametri dell'acqua controllati immediatamente. Evitare l'esposizione all'aria durante il trasferimento.