Riccio collezionista

Origine Geografica e Habitat: Tripneustes gratilla è ampiamente distribuito nelle acque tropicali dell'Indo-Pacifico, estendendosi dalle coste dell'Africa orientale e dal Mar Rosso fino alle isole Hawaii, alle isole Galapagos e alle coste settentrionali dell'Australia. Abita scogliere coralline poco profonde, lagune sabbiose, letti di fanerogame marine e pianure intercotidali ricche di alghe, solitamente a profondità comprese tra 1 e 30 metri. Predilige aree esposte alla luce solare diretta che favorisce la crescita algale.

Tassonomia: Questa specie appartiene alla classe Echinoidea, ordine Camarodonta, famiglia Toxopneustidae e genere Tripneustes. Non esistono varietà o morfi rirodotti artificialmente con modifiche genetiche commerciali. Presenta un guscio (teca) globoso leggermente schiacciato ai poli, ricoperto da pedicellarie e spine corte e fitte distribuite in bande alternate chiare e scure.

Comportamento Sociale: È un organismo pacifico, lento e solitario. È famoso per il suo comportamento di camuffamento (da cui il nome "riccio collezionista"): utilizza i suoi piedi ambulacrali per raccogliere e tenere sopra il proprio corpo pezzi di alghe, conchiglie vuote, sassolini e detriti vari per proteggersi dalla luce solare intensa e mimetizzarsi dai predatori (come pesci balestra e pesci palla).

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: La colorazione della teca e delle spine varia notevolmente: le spine possono essere bianche, arancioni, rosse o nere, disposte in file ordinate alternate a bande scure prive di spine (aree ambulacrali) che creano un contrasto cromatico molto evidente. Non vi è alcun dimorfismo sessuale esterno; maschi e femmine sono indistinguibili visivamente e rilasciano i gameti direttamente in acqua.

Allestimento della Vasca: Richiede un acquario marino maturo di almeno 150 litri, con un'abbondante presenza di rocce vive ricche di alghe bentoniche. L'arredamento roccioso deve essere posizionato in modo estremamente stabile e sicuro (incollato con colla epossidica se necessario), poiché il riccio è forte e può facilmente spostare o far crollare rocce instabili durante il passaggio, rischiando di danneggiare i coralli o i vetri.

Alimentazione e Dieta: È un erbivoro insaziabile. La sua dieta principale consiste in alghe filamentose, microalghe, alghe calcaree coralline e macroalghe. È un eccellente alleato per combattere le infestazioni di alghe in acquario. Se la vasca è priva di alghe naturali, deve essere integrato con alghe essiccate (nori) fissate alle rocce con delle clip, altrimenti rischia di morire di fame in breve tempo.

Qualità dell'Acqua: Necessita di parametri tipici per invertebrati marini stabili. La temperatura ideale è tra 24°C e 27°C, il pH tra 8.1 e 8.4, la gravità specifica tra 1.023 e 1.025 e il dKH tra 8 e 11. È estremamente sensibile alle variazioni brusche di salinità e temperatura, e ai livelli elevati di rame (che sono letali), nitrati (sotto i 10 ppm) e fosfati.

Compatibilità e Convivenza: È completamente reef-safe con i coralli, sebbene possa accidentalmente rovesciare piccoli frammenti non fissati. Può convivere con la maggior parte dei pesci e degli invertebrati marini pacifici. Evitare assolutamente la convivenza con grandi predatori di ricci come pesci balestra, grandi labridi e pesci palla, che potrebbero attaccarlo e frantumare la teca per nutrirsi.

Riproduzione in Acquario: La riproduzione in acquario è estremamente rara. Come la maggior parte degli echinodermi, la fecondazione avviene esternamente nella colonna d'acqua. Le larve risultanti (echinopluteo) sono planctoniche e richiedono filtri specifici e colture di fitoplancton per sopravvivere e compiere la metamorfosi, rendendo l'allevamento in cattività non praticabile a livello amatoriale.

Rischi e Malattie: Il rischio principale è la perdita prematura delle spine, che è un chiaro segnale di stress dovuto a cattiva qualità dell'acqua, sbalzi termici o denutrizione. Se perde molte spine o mostra ampie zone della teca nude, il tasso di mortalità è altissimo. È vulnerabile alle pompe di movimento se sprovviste di griglie, nelle quali può rimanere incastrato con i piedi ambulacrali.