Stella marina blu

Origine Geografica e Habitat: Linckia laevigata è ampiamente distribuita nelle acque tropicali dell'Indo-Pacifico, dalle coste dell'Africa orientale fino alle Hawaii e alla Polinesia. Vive in acque poco profonde e soleggiate, prediligendo le creste delle barriere coralline, le lagune sabbiose e le zone rocciose esposte alla luce solare diretta, a profondità comprese tra 0 e 20 metri, dove vi è una continua circolazione d'acqua.

Tassonomia: Appartiene alla classe Asteroidea, ordine Valvatida e famiglia Ophidiasteridae. È comunemente chiamata stella marina blu. Presenta un corpo solido con cinque braccia cilindriche e allungate che si dipartono da un piccolo disco centrale. La superficie corporea ha una consistenza granulosa e vellutata al tatto. Può raggiungere un diametro complessivo di 30-40 centimetri.

Comportamento Sociale: È un organismo solitario, pacifico e lento nei movimenti. Trascorre le giornate a spostarsi lentamente sulle rocce vive e sul sustrato sabbioso alla ricerca di biofilm batterico, alghe microscopiche e detrito organico. Non disturba in alcun modo i coralli o altri ospiti dell'acquario, mostrandosi completamente innocua.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: La colorazione tipica e più celebre è un blu elettrico uniforme e brillante, sebbene esistano variazioni cromatiche regionali che possono sfumare verso l'arancione, il rosa o il viola chiaro. Non esiste alcun dimorfismo sessuale visivo esternamente; maschi e femmine sono identici e la distinzione può avvenire solo tramite l'analisi dei gameti durante il periodo riproduttivo.

Allestimento della Vasca: Richiede un acquario reef maturo e avviato da almeno un anno, con un volume minimo di 400 litri. È fondamentale disporre di una grande quantità di rocce vive di alta qualità (almeno 40-50 kg) che forniscano una superficie di pascolo sufficiente a produrre il biofilm algale e batterico di cui la stella si nutre costantemente.

Alimentazione e Dieta: È un detritivoro e pascolatore specializzato di biofilm. La principale causa di morte in cattività è l'inedia, poiché non accetta facilmente i normali mangimi commerciali o surgelati. Non può essere alimentata direttamente con pezzi di cibo. Sopravvive solo grazie alla microflora naturale presente su rocce vive mature in vasche stabili.

Qualità dell'Acqua: Estremamente sensibile alla qualità dell'acqua e agli sbalzi dei parametri chimici. Richiede una salinità stabile di 1.025 (SG), pH tra 8.2 e 8.4, e temperatura tra 24°C e 26°C. Il rame e i farmaci sono letali. L'acclimazione deve avvenire esclusivamente tramite un lunghissimo gocciolamento lento (almeno 3-4 ore) per evitare shock osmotici.

Compatibilità e Convivenza: È completamente pacifica ed è un ottimo elemento per acquari reef. Tuttavia, deve essere tenuta al sicuro da predatori naturali come i pesci palla, i pesci balestra, i grandi granchi e soprattutto i gamberi arlecchino (Hymenocera picta), che si nutrono esclusivamente di stelle marine. Evitare pesci molesti che possano stuzzicarla.

Riproduzione in Acquario: La riproduzione sessuata avviene in natura tramite il rilascio simultaneo di uova e sperma nell'acqua. In acquario, la riproduzione è quasi esclusivamente asessuata tramite autotomia e fissione: la stella può staccare intenzionalmente un braccio, dal quale si rigenererà un nuovo individuo completo. Questo processo richiede mesi.

Rischi e Malattie: Il rischio principale è lo shock osmotico dovuto a variazioni repentine di salinità, che provoca la rapida necrosi dei tessuti (la stella inizia a sfaldarsi e si dissolve in pochi giorni). È soggetta a parassiti come la chiocciolina ectoparassita Thyca crystallina e a infezioni batteriche opportunistiche delle vie ambulacrali.