Pesce farfalla a otto bande

Questa specie popola le calde acque dell'Indo-Pacifico tropicale, estendendosi dalle coste orientali dell'India e dello Sri Lanka fino alle Isole Salomone, a nord verso il Giappone meridionale e a sud fino alla Grande Barriera Corallina australiana. Vive in habitat di barriera corallina poco profonda, piane marnose costiere e lagune protette caratterizzate da una crescita densa e rigogliosa di coralli duri, specialmente Acropora, a profondità che variano da 1 a 20 metri. Spesso si trova vicino a foci fluviali dove l'acqua può essere leggermente torbide.

Appartiene alla famiglia Chaetodontidae, genere Chaetodon. Presenta un corpo discoidale, fortemente compresso lateralmente, con un muso corto e una bocca piccola dotata di minuscoli denti flessibili e spazzoliformi, specializzati per strappare i polipi dai coralli duri. Gli adulti raggiungono una lunghezza massima di circa 12 centimetri, mantenendo una silhouette rotonda e compatta per tutta la vita.

È una specie tipicamente diurna ed estremamente legata al proprio micro-habitat. I giovani conducono una vita solitaria, rifugiandosi costantemente tra i rami dei coralli Acropora. Gli adulti, invece, si incontrano quasi sempre in coppie stabili monogame che pattugliano e difendono attivamente un piccolo territorio di alimentazione, mostrando una fedeltà al partner che dura per tutta la vita.

La livrea è spettacolare e inconfondibile, caratterizzata da un colore di fondo bianco-giallastro su cui spiccano otto bande verticali nere o marroni scure ben definite che attraversano il corpo, inclusa la caratteristica banda oculare e una banda sul peduncolo caudale. Le pinne dorsale, anale e caudale hanno un margine nero molto sottile. Non esiste alcun dimorfismo sessuale esterno evidente.

Richiede un acquario marino maturo da almeno 300 litri, con un allestimento ricco di rocce vive disposte per formare numerosi anfratti, grotte e barriere visive. La vasca deve includere scheletri di corallo o rocce ricche di organismi bentonici. Il sistema di filtrazione deve essere eccellente, basato su uno schiumatore di proteine efficiente per mantenere i nutrienti prossimi allo zero, simulando il reef incontaminato.

Alimentazione estremamente complessa poiché si tratta di un corallivoro obbligato. In natura si nutre esclusivamente di polipi vivi di coralli duri (SPS). In cattività rifiuta quasi sistematicamente i mangimi commerciali secchi e i cibi congelati tradizionali (mysis, artemia). Per tentare l'acclimatamento si può spalmare polpa di mollusco o gambero su scheletri di corallo vivo, ma molti esemplari muoiono di inedia.

Richiede parametri stabili e di eccezionale qualità, tipici del reef tropicale: temperatura tra 24°C e 27°C, pH stabile tra 8.1 e 8.4, densità o gravità specifica compresa tra 1.020 e 1.025, e un KH compreso tra 8 e 12 dKH. Nitriti e ammoniaca devono essere assolutamente assenti, con nitrati preferibilmente inferiori a 10 ppm e fosfati minimi.

Assolutamente non sicuro per gli acquari di barriera con coralli vivi (reef-safe), in quanto distruggerà rapidamente le colonie di Acropora e altri coralli SPS. Deve essere ospitato con pesci pacifici e timidi di taglia medio-piccola, come piccoli labridi, gobidi o pesci pagliaccio. Evitare specie aggressive o nuotatori veloci che potrebbero spaventarlo e impedirgli di nutrirsi.

La riproduzione in acquario non è mai stata ottenuta con successo in ambiente domestico. Si tratta di riproduttori pelagici che rilasciano uova galleggianti direttamente nella colonna d'acqua. Le larve affrontano uno stadio planctonico prolungato e delicatissimo, che richiede alimentazione microscopica vivente non replicabile nei comuni sistemi domestici.

La specie è estremamente sensibile allo stress da trasporto e soffre frequentemente di deperimento per inedia. È altamente incline a contrarre infezioni parassitarie come il punto bianco marino (Cryptocaryon irritans) e Oodinium. Un periodo di quarantena prolungato e un'osservazione attenta in ambiente tranquillo sono fondamentali prima dell'introduzione.