Atlante invertebrati

Origine Geografica e Habitat: Il Corallo candy cane (*Caulastrea furcata*), è un corallo duro a polipo grande (LPS) incredibilmente resistente e a crescita rapida, nativamente endemico delle calde e poco profonde piane coralline e delle lagune protette dell'Oceano Indo-Pacifico. Il biotopo naturale è definito da acque costiere molto illuminate, relativamente calme e ricche di nutrienti, dove formano massicce cupole emisferiche fittamente raggruppate composte da centinaia di singoli polipi.

Tassonomia: Classificati scientificamente nella famiglia Merulinidae, sono un corallo LPS caratterizzato da uno scheletro calcificato molto distinto, faceloide (tubolare, ramificato). Morfologicamente, una colonia consiste in dozzine di peduncoli scheletrici a forma di tromba. Sulla punta di ogni peduncolo si trova un grande polipo carnoso, gonfio, di forma circolare o ovale. Di giorno i polipi si gonfiano immensamente, premendosi l'uno contro l'altro per nascondere lo scheletro e formare una copertura solida.

Comportamento Sociale: Sono sessili e universalmente considerati tra i coralli duri più pacifici e meno aggressivi disponibili. A differenza delle specie iper-aggressive di *Euphyllia*, possiedono tentacoli spazzini estremamente corti e deboli (raramente si estendono per più di 1 cm) che vengono dispiegati esclusivamente di notte. Non rappresentano praticamente alcuna minaccia per i coralli vicini, rendendoli candidati ideali per acquari di barriera misti e densamente popolati.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Il dimorfismo sessuale è inesistente. La colorazione è brillante, sorprendente e molto varia. I polipi carnosi presentano tipicamente un motivo bicolore o a strisce altamente contrastante che dà loro il soprannome di "Candy Cane" (bastoncino di zucchero). Le variazioni comuni includono un brillante centro verde neon o ottanio vivido delimitato da un anello marrone, beige o giallo pallido contrastante. Le varianti verde neon a tinta unita ("Kryptonite") brillano di intensità radioattiva.

Allestimento della Vasca: L'architettura DEVE assecondare le loro moderate esigenze di illuminazione. Un nano-reef minimo di 40 litri è adatto.

REQUISITO CRITICO: DEVONO essere incollati saldamente alle rocce nelle sezioni inferiori o centrali dell'acquario. Richiedono un flusso d'acqua caotico da debole a moderato; se il flusso è troppo forte, i polipi si ritrarranno saldamente contro lo scheletro, portando a lacerazione dei tessuti e grave stress.

Alimentazione e Dieta: Sono altamente autotrofi, ma il loro vero potenziale si sblocca attraverso un carnivorismo attivo e vorace. Di notte, estrudono una spettacolare serie di tentacoli per nutrirsi dal centro di ogni polipo.

STRATEGIA CRITICA: Nutrirli in modo mirato 2-3 volte a settimana a luci spente è incredibilmente gratificante. Consumeranno avidamente Mysis, artemie e pellet LPS, portando a una crescita scheletrica esplosiva e a una rapida divisione delle teste.

Qualità dell'Acqua: Sono leggendari per la loro resistenza e ampiamente considerati in assoluto il "primo corallo LPS" migliore per i principianti. Esigono calore tropicale stabile (24-27°C) e salinità tra 1.024 e 1.026. Poiché costruiscono scheletri rigidi, richiedono livelli stabili di Calcio (400-450 ppm), Alcalinità (8-10 dKH) e Magnesio. Sono altamente tolleranti a lievi oscillazioni dei parametri e prosperano attivamente in acqua con Nitrati e Fosfati moderati.

Compatibilità e Convivenza: La compatibilità è universalmente assoluta per vasche pacifiche. Sono sicuri al 100% per i coralli. Poiché i tentacoli spazzini sono virtualmente inesistenti, possono essere posizionati in prossimità di altri coralli pacifici.

AVVERTIMENTO CRITICO: La loro natura li rende molto vulnerabili alla guerra chimica e fisica. DEVONO essere tenuti ben lontani da aggressivi coralli *Euphyllia* o *Galaxea*, che li pungeranno e uccideranno facilmente.

Riproduzione in Acquario: La propagazione è incredibilmente semplice, molto soddisfacente e comporta quasi zero rischi. Man mano che il corallo cresce, i polipi carnosi si pizzicano naturalmente al centro e si dividono a metà, creando due teste distinte su un singolo stelo. Alla fine anche lo stelo scheletrico si divide. Gli acquariofili usano semplicemente cesoie per spezzare di netto il ramo calcificato morto esposto ben al di sotto del tessuto vivo. Il frammento viene incollato a un plug.

Rischi e Malattie: Il rischio primario per le *Caulastrea* è un flusso d'acqua eccessivamente forte e laminare (unidirezionale). Se colpito da una pompa, il delicato polipo carnoso verrà spinto violentemente contro le sue stesse creste scheletriche affilate, causando profonde lacerazioni, infezioni batteriche e morte. Il secondo rischio è l'aggressione da parte dei coralli vicini. Il terzo rischio è il blocco della crescita se l'acqua viene privata completamente di tutti i nutrienti.