Tordo matita di Polack

Questa specie è originaria dell'Oceano Indiano sud-occidentale, con popolazioni localizzate principalmente lungo le coste del Kenya, della Tanzania, del Sudafrica e intorno al Madagascar. Popola scogliere coralline esterne e praterie marine poco profonde, a profondità comprese tra i 10 e i 35 metri, prediligendo aree sabbiose miste a macerie coralline.

Appartenente alla famiglia Labridae, presenta un corpo estremamente allungato e cilindrico, tipico del genere Pseudojuloides, comunemente chiamati labridi matita. La testa è affusolata con un muso appuntito. Gli adulti raggiungono una lunghezza massima di circa 12 centimetri. La struttura corporea è adattata a infilarsi rapidamente nella sabbia.

È una specie pacifica e timida. In natura vive in piccoli gruppi dominati da un maschio haremico con diverse femmine. Non mostra alcuna aggressività verso altre specie di barriera. In acquario può essere intimidito da pesci troppo veloci o territoriali, rimanendo nascosto nella sabbia per lunghi periodi.

Mostra un dicromatismo sessuale eccezionale. I maschi presentano una livrea spettacolare con una metà superiore del corpo arancione brillante e una metà inferiore giallo limone, separate da una striscia nera e blu. Le femmine sono più uniformi, con una tonalità rosa-arancio o rossastra e ventre chiaro. Questa variazione rende facile differenziare i sessi.

Richiede un acquario marino maturo di almeno 250 litri. Il requisito più critico per la sopravvivenza di questa specie è la presenza di un substrato di sabbia fine e profondo almeno 5-8 centimetri. Questa specie si tuffa letteralmente nella sabbia per dormire la notte o quando si sente minacciata. Rocce appuntite o ghiaia grossolana possono ferirlo mortalmente.

È un carnivoro esigente che si nutre di piccoli invertebrati bentonici. In acquario deve essere alimentato più volte al giorno con piccoli quantitativi di cibo congelato di alta qualità come mysis, copepodi, artemia salina e krill tritato finemente. Può richiedere tempo per abituarsi ai mangimi secchi, che devono essere di piccola taglia.

Richiede parametri stabili e di ottima qualità: temperatura compresa tra 24°C e 26°C, pH stabile tra 8.1 e 8.4, densità tra 1.020 e 1.025, e livelli di nitrati preferibilmente inferiori a 10 ppm. I cambi d'acqua regolari e l'uso di carboni attivi per mantenere l'acqua limpida e priva di tossine sono caldamente raccomandati.

È ideale per acquari reef con coralli e invertebrati sani, poiché non danneggia i polipi. È compatibile con pesci calmi e pacifici come ghiozzi, anthias, pesci pagliaccio e micro-labridi. Evitare assolutamente la convivenza con pesci aggressivi o territoriali come pseudocromidi, damigelle o grossi pesci chirurgo che potrebbero stressarlo.

Non si registrano casi di riproduzione in acquario. In natura sono ermafroditi protogini (le femmine possono trasformarsi in maschi) e si riproducono rilasciando le uova nella colonna d'acqua. Le larve hanno uno stadio pelagico molto lungo e delicato, nutrendosi di zooplancton microscopico prima di stabilirsi sul fondo.

È una specie delicata che mal tollera il trasporto. Il rischio principale è il digiuno prolungato o le ferite provocate dall'assenza di un substrato sabbioso idoneo. È anche soggetto a parassiti cutanei se stressato. Si consiglia un periodo di quarantena in una vasca provvista di una vaschetta riempita di sabbia fine.