Spoon-faced Sand Pleco

Origine Geografica e Biotopo: Bacino superiore dell'Amazzonia (Perù, Brasile, Bolivia), in particolare nei fiumi Ucayali, Purus e Mamoré. Abita i fondali ampi, piatti e sabbiosi, detti "bancos de arena", privi di vegetazione ma caratterizzati da moderata corrente.

Tassonomia e Morfologia: Planiloricaria cryptodon. Monotipico (unica specie nel suo genere). Un Loricariide dall'aspetto estremo: testa incredibilmente schiacciata, peduncolo caudale a frusta filiforme. Gli occhi sono microscopici, segnale della sua dipendenza dai barbigli per la caccia sensoriale.

Comportamento Sociale: Completamente bentonico, letargico e pacifico. Passa quasi tutto il suo tempo parzialmente o totalmente insabbiato nel substrato. Lascia affiorare solo gli occhi, uscendo per nutrirsi spazzando il fondale.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Colore di base mimetico color sabbia/grigio chiaro, finemente macchiettato per confondersi perfettamente con il letto del fiume. Il dimorfismo sessuale è quasi inesistente: i maschi maturi appaiono leggermente più snelli e con labbro inferiore lievemente allargato.

Allestimento della Vasca: Acquario da almeno 120-150 cm con una grandissima superficie di fondo ("impronta" della vasca vitale). Usare solo sabbia finissima come lo zucchero. Niente rocce affilate né ghiaia grossa che ne ferirebbero la delicata pelle priva di squame inferiori.

Alimentazione e Dieta: Rigido Carnivoro/Insettivoro. Si affida al tatto (barbigli). Necessita di frequenti razioni di cibo che affonda sulla sabbia: tubifex vivo, chironomus surgelato e pellet proteici morbidi. Non raschia il legno né mangia alghe.

Qualità dell'Acqua: Essenziale un'acqua cristallina, estremamente ossigenata, con un flusso orizzontale moderato e temperature elevate (25-30°C). Molto sensibile ad ammoniaca e nitriti.

Compatibilità e Convivenza: Non sa competere per il cibo. Abbinarlo solo con pesci placidi che occupino strati medi e alti, come Tetra di banco, Hatchetfish (Carnegiella) o pacifici ciclidi (Geophagus). Evitare Loricaridi rissosi o pesci da fondo famelici.

Riproduzione in Acquario: Estremamente rara. Sono "lip-brooders" parziali (covatori labiali): il maschio porta il grappolo di uova adesive agganciato al labbro inferiore (barbigli estesi), trasportandolo ovunque fino alla schiusa, proteggendolo dall'insabbiamento.

Rischi e Malattie: Muore frequentemente d'inedia per competizione alimentare. Rischio elevatissimo di ferite batteriche mortali se tenuto su ghiaia ruvida, che abrade il ventre causando ulcere letali.