Chameleon Sand Pleco

Origine Geografica e Biotopo: Endemico del Rio San Miguel e Rio Conejo nel bacino amazzonico superiore, in Ecuador (Provincia di Sucumbíos). Specie rigidamente reofila: si insabbia sui fondali sterminati (bancos de arena) di fiumi bianchi o chiari a corrente moderata/forte.

Tassonomia e Morfologia: Chameleon Whiptail Catfish (Pseudohemiodon apithanos). Morfologia sbalorditiva. Il termine greco "apithanos" significa "incredibile". Corpo ultra-piatto con pinne pettorali larghe a ventaglio. Bocca formata da impressionanti labbra fimbriate atte a dragare la sabbia.

Comportamento Sociale: Pesce gregario pacifico ed inattivo di giorno (parzialmente o interamente sepolto sotto la sabbia a mimetizzarsi). Estremamente goffo se forzato al nuoto libero. È consono ospitarli in piccoli gruppi.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Maestri del mimetismo ("Chameleon"). Mutano colore istantaneamente per camuffarsi col substrato: da un beige sabbia, marrone chiaro fino a un grigio ardesia scurissimo a seconda del letto del fiume o se irritati. Femmine più tozze.

Allestimento della Vasca: Vasca per pesci bentonici (minimo 120-150 cm di base). L'arredo principe (e unico) è uno strato spesso 4-5 cm di finissima sabbia arrotondata, senza sassi. L'illuminazione non li disturba purché possano insabbiarsi, ma una forte corrente orizzontale è gradita.

Alimentazione e Dieta: Carnivoro da sabbia (predatore di microfauna bentonica). Rifiuta ostinatamente wafer vegetali e alghe. Vanno nutriti dopo lo spegnimento luci con tubifex vivo, chironomus fine e granulati morbidi per carnivori calati a ridosso del pesce.

Qualità dell'Acqua: Sebbene l'acqua non necessiti di temperature estreme (24-28°C), i livelli di ammoniaca e nitriti/nitrati devono rasentare lo zero. Fondamentale sifonare superficialmente la sabbia regolarmente.

Compatibilità e Convivenza: È il pesce "sottomesso" per eccellenza. Vietato inserirlo con mangiatori da fondo irruenti (Botia, Pleco rissosi, Ciclidi "scavatori" grandi). Perfetti coinquilini sono pacifici caracidi di mezz'acqua, Carnegiella, o Corydoras mansueti.

Riproduzione in Acquario: Covatori labiali (Lip-brooders) come P. cryptodon. Incredibile spettacolo di cure parentali: il maschio feconda il disco ovarico della femmina per poi incollarselo alle enormi labbra modificate inferiori, trasportandolo ininterrottamente fino alla schiusa (circa 12-14 gg).

Rischi e Malattie: Il nemico fatale è la malnutrizione: si fa sottrarre il cibo da pesci più attivi. Ghiaia tagliente ne distruggerà i delicatissimi barbigli orali e l'epidermide, condannandolo a morte da infezioni batteriche e fungine.