Pleco frusta

Origine Geografica e Biotopo: Tra i pesci a frusta con la più vasta distribuzione in Sud America (Perù, Ecuador, Bolivia e Brasile). Abita un'enorme varietà di micro-habitat, concentrandosi in corsi d'acqua forestali molto bassi, densi di fogliame marcescente (blackwater e clearwater) e radici sommerse.

Tassonomia e Morfologia: Un elegante Loricaride a "Frusta" dalla forma spiccatamente appiattita e scudata. Molto simile a R. fallax, ma se ne distingue per la sagoma leggermente più tozza nella parte anteriore e per il disegno della livrea, spesso assente del lunghissimo filamento caudale estremo (o molto più corto). Raggiunge i 10-13 cm.

Comportamento Sociale: Pigro, schivo, maestro di mimetismo (criptismo). Di giorno rimane immobile per ore, aderendo in posizione perfettamente piatta su legni morti o appoggiato sul substrato coperto di foglie. Tollerante con tutti, vive bene sia da solo che in piccoli gruppi gerarchicamente pacifici.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Spesso identificata e venduta nella stupenda forma "Chocolate" o "Red" (di probabile selezione d'allevamento, con colorazione mattone-rossastra omogenea). La forma selvatica è marrone cioccolato scuro intervallata da bande chiare irregolari a spina di pesce e pinne spesso velate di scuro. I maschi maturi sviluppano vistosi odontodi (peluria rigida) ai lati del muso e sulle pinne pettorali, completamente assenti nelle lisce femmine.

Allestimento della Vasca: Richiede fondali esclusivamente sabbiosi per proteggere il ventre nudo e permetterle di infossarsi parzialmente in caso di pericolo. L'arredamento fondamentale è costituito da pezzi di legno liscio, intricati rami sottili e lettiere di foglie morte. Irrinunciabili gli stretti tubi in ceramica per la riproduzione e il riparo diurno.

Alimentazione e Dieta: Onnivoro/Detritivoro con spiccata preferenza carnivora, spesso equivocato per erbivoro. Esige cibi proteici affondanti. Si nutre rastrellando il fondale alla ricerca di chironomus, larve, mysis, artemia e pellet di fondo ricchi di proteine. Le verdure vengono accettate occasionalmente ma non devono essere la base della dieta.

Qualità dell'Acqua: Altamente adattabile grazie alla sua vasta diffusione geografica. Tollera ampi range: pH 6.0 - 7.5, GH 2-15. Temperatura tropicale standard 24-28°C. Gradisce scorrimento e filtrazione moderati, ma esige che il fondale sabbioso non accumuli sacche anossiche o eccesso di rifiuti batterici.

Compatibilità e Convivenza: Creatura delicata e docile. Convive egregiamente con piccoli Caracidi sudamericani, pesci matita, Ciclidi nani (Ramirezi, Apistogramma) e Corydoras. ASSOLUTAMENTE sconsigliata la convivenza con grandi e aggressivi Botia o Loricaridi massicci, che le ruberebbero il cibo proteico destinato al fondo.

Riproduzione in Acquario: Specie eccellente per chi vuole cimentarsi nella riproduzione dei loricaridi. Il maschio si appropria di uno stretto tubo in ceramica a fondo cieco, pulendolo meticolosamente. La femmina vi depone decine di uova verdi brillanti, e il maschio le sorveglia sventagliando per una decina di giorni. Rimuovere il tubo con il maschio dentro per salvare gli avannotti in vasca d'accrescimento.

Rischi e Malattie: 1. Morte per fame: l'errore classico è comprarle per "pulire le alghe"; se non nutrite con congelato o pastiglie carnivore, muoiono. 2. Abrasione e necrosi batterica: l'uso di fondi quarziferi taglienti ferisce a morte il loro ventre piatto. 3. Aggressioni ai piccoli filamenti caudali da parte di compagni di vasca vivaci (es. Barbus).