Pleco Comune (Pulivetro Gigante)

Origine Geografica e Biotopo: Vasta distribuzione nei bacini del nord dell'America del Sud e del Centro America (Guyane, Suriname). Abita quasi ogni ecosistema di acqua dolce: dai fiumi a corso rapido ai laghi, fino alle pozze d'acqua stagnante e povere d'ossigeno.

Tassonomia e Morfologia: Il "Pleco Comune" originale (spesso i pesci venduti con questo nome sono in realtà esemplari ibridi o del genere Pterygoplichthys). Corpo estremamente tozzo, rigido, appiattito ventralmente e interamente rivestito di massicce piastre ossee simili ad un'armatura. L'occhio a omega e l'enorme bocca a ventosa completano l'aspetto corazzato. Cresce a dismisura, superando i 40-50 cm.

Comportamento Sociale: Placido e schivo da giovane, da adulto diviene pigro, letargico ma territorialmente insofferente verso chiunque gli ostacoli il riposo. Di natura notturna, passa la giornata incollato ai vetri o ai legni, attivandosi per pascolare solo a luci spente. Possiede la capacità (se in acque stagnanti) di ingoiare aria atmosferica per ricavare ossigeno dallo stomaco altamente vascolarizzato.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Livrea mimetica basata sul grigio argilla, marrone o sabbia scura, uniformemente ricoperta da una fitta punteggiatura o maculatura nera e marrone che si estende su tutte le pinne e sul ventre. Il dimorfismo sessuale è quasi invisibile a occhio nudo (le femmine adulte e gravide appaiono più larghe nella zona pelvica).

Allestimento della Vasca: Causa della sua enorme dimensione adulta (mezzo metro), richiede vasche gigantesche, minimo 150-200 cm di lunghezza. L'arredamento deve essere mastodontico: grossi tronchi inamovibili e grandi tubi in PVC per consentirgli di nascondersi interamente. Le piante delicate verranno letteralmente sradicate dalle possenti frustate della sua coda corazzata.

Alimentazione e Dieta: Spazzino onnivoro onnivoro per eccellenza. Da giovane eccelle nel brucare biofilm e pulire i vetri; da adulto ignora le alghe e diventa pigro, attendendo cibo caduto sul fondo. Deve consumare grosse quote di lignina raschiando tronchi morbidi. Vanno fornite quotidianamente massicce dosi di wafer affondanti, verdure (zucchine e patate crude), frutta e resti di cibi proteici.

Qualità dell'Acqua: Incredibilmente rustico, tollera ogni errore del principiante (anche se non dovrebbe). Adattabile a pH 6.0-8.0 e temperature dai 20 ai 28°C. Il vero problema è il suo metabolismo: produce una quantità di escrementi letteralmente industriale. Una filtrazione normale da acquario domestico collasserà; servono filtri esterni sovradimensionati e una vigorosa aspirazione settimanale del fondo.

Compatibilità e Convivenza: Ottimo se associato a pesci giganti (Oscar, grandi Ciclidi Centrali, enormi Caracidi). Mai inserirlo in acquari piccoli con pesci delicati (li disturberà muovendosi goffamente di notte). Famoso per l'orribile vizio che sviluppa da anziano: di notte si "incolla" al fianco di pesci grossi e piatti (Discus, Scalari, Pesci Rossi) raspando loro via il muco protettivo e le squame, causandone la morte per ulcere.

Riproduzione in Acquario: Pressappoco impossibile negli acquari casalinghi, non per la difficoltà chimica ma per la dimensione dei riproduttori e l'assenza di ripe argillose friabili. In natura scavano tunnel profondi oltre un metro negli argini fangosi dei fiumi, deponendovi enormi masse di uova.

Rischi e Malattie: 1. È il pesce più "mal-comprato" al mondo. Venduto minuscolo (5 cm) a principianti con bocce o vaschette da 30 litri, che poi non sanno come liberarsi di un "mostro" da mezzo metro. 2. Non liberare MAI in natura (laghi o fiumi europei): essendo corazzato e resistente distrugge le uova delle specie locali. 3. Aggressioni notturne a Scalari e Discus per suzione del muco.