Pesce unicorno di Vlaming

Questa specie è ampiamente distribuita nelle acque tropicali dell'Indo-Pacifico. Si ritrova dal Mar Rosso e dall'Africa orientale fino alle isole Tuamotu, spingendosi a nord fino al Giappone meridionale e a sud fino alla Grande Barriera Corallina australiana. Abita i margini esterni delle scogliere coralline esposte alla corrente e i drop-off profondi, da 1 a oltre 50 metri di profondità, nuotando spesso in gruppi a mezz'acqua.

Appartiene alla famiglia Acanthuridae. Da adulto sviluppa un corpo alto e compresso lateralmente, con una sporgenza convessa sul muso (corno arrotondato) subito sopra gli occhi. Può raggiungere una taglia imponente in natura, fino a 60 centimetri di lunghezza. Presenta due piastre ossee taglienti simili a bisturi alla base del peduncolo caudale, che assumono una colorazione blu brillante negli adulti.

In natura è un pesce gregario che forma grandi banchi per alimentarsi di zooplancton nella colonna d'acqua sopra la barriera. In acquario, a causa della sua imponente mole, manifesta un comportamento generalmente pacifico nei confronti di specie più piccole, ma necessita di compagni di vasca di dimensioni adeguate e può lottare con altri membri della sua stessa specie.

La colorazione di base è grigio-brunastra o oliva, ma il corpo è decorato da una miriade di puntini e striature blu elettrico verticali. Gli adulti presentano una spettacolare banda blu che unisce gli occhi e una coda a forma di lira con lunghi filamenti. Possono scurire o schiarire la livrea istantaneamente in base all'umore. I maschi adulti sviluppano filamenti caudali molto più lunghi e una protuberanza frontale più pronunciata rispetto alle femmine.

A causa delle imponenti dimensioni della specie, l'allestimento richiede un acquario gigantesco, con un volume minimo consigliato di 1000 litri per un singolo esemplare adulto. La vasca deve disporre di pochissimo hardscape centrale per massimizzare lo spazio aperto per il nuoto. Sono essenziali pompe di movimento estremamente potenti per ricreare correnti oceaniche forti e un sistema di filtrazione sovradimensionato.

Mentre i giovani si nutrono prevalentemente di zooplancton, gli adulti diventano macrofagi orientati alle alghe e alla materia vegetale. Devono essere nutriti più volte al giorno con fogli di alga nori, spirulina, mangimi in pellet vegetali di alta qualità, integrati con mysis, krill e gamberi tritati. L'alimentazione deve essere ricca e varia per prevenire carenze e sostenere la loro rapida crescita.

Parametri impeccabili e costanti sono vitali: temperatura 24-26°C, pH stabili tra 8.1 e 8.4, densità tra 1.021 e 1.025, e KH tra 8 e 12 dKH. Il movimento superficiale dell'acqua deve essere massimizzato per favorire lo scambio gassoso e mantenere alti livelli di ossigeno disciolto. I composti azotati e i fosfati devono essere tenuti a livelli prossimi allo zero.

È una specie pacifica con pesci di taglia inferiore e non disturba in alcun modo i coralli sessili, sebbene esemplari molto grandi possano inavvertitamente rovesciare rocce non fissate durante il nuoto frenetico. Convive bene con pesci chirurgo di altri generi, pesci angelo, labridi e anthias. Evitare di inserire più di un esemplare per vasca per evitare violenti scontri territoriali.

La riproduzione in acquario domestico è ritenuta impossibile a causa dello spazio richiesto per i rituali di corteggiamento pelagico. In natura, le coppie salgono rapidamente verso la superficie per rilasciare le uova e lo sperma. Le uova galleggianti schiudono in poche ore dando vita a larve plantroniche delicate che si nutrono di microzooplancton pelagico.

È particolarmente vulnerabile all'HLLE (erosione della testa e della linea laterale) se la dieta è carente di vitamine o se l'acqua è inquinata. È inoltre un bersaglio ideale per parassiti come Cryptocaryon irritans. Un periodo di quarantena prolungato è obbligatorio, così come l'uso continuo di uno schiumatore altamente efficiente e di lampade UV-C.