Labride grasso

Origine Geografica e Biotopo: Hemigymnus melapterus è ampiamente distribuito nell'Indo-Pacifico tropicale, dalle coste dell'Africa orientale e del Mar Rosso fino alla Micronesia, alla Polinesia e alla Grande Barriera Corallina australiana. Abita lagune costiere protette, barriere coralline esterne e zone sabbiose adiacenti alle scogliere, ad una profondità compresa tra 1 e 30 metri. Gli esemplari giovani preferiscono le aree ricche di alghe e coralli molli dove possono mimetizzarsi facilmente.

Tassonomia e Morfologia: Questa specie appartiene alla famiglia Labridae. Descritta da Bloch nel 1791, si distingue per le labbra eccezionalmente spesse e carnose che si ripiegano all'indietro, una caratteristica che dà il nome al genere. Presenta un corpo robusto, compresso lateralmente, con una grande testa. In natura può raggiungere dimensioni notevoli, fino a 60-90 centimetri di lunghezza, sebbene in acquario rimanga solitamente più piccolo.

Comportamento Sociale: Gli esemplari giovani sono pacifici e tendono a muoversi in piccoli gruppi o a rimanere solitari vicino a ripari sicuri. Con la crescita, diventano pesci solitari, molto attivi durante il giorno, che perlustrano continuamente il fondale sabbioso soffiando acqua sulla sabbia o sollevando pietre con la bocca alla ricerca di piccoli invertebrati bentonici di cui si nutrono. Di notte si seppelliscono nella sabbia per dormire.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Presenta una colorazione bicolore molto netta: la metà anteriore del corpo (dalla testa fino alla pinna dorsale anteriore) è di colore grigio-verdastro chiaro o biancastro, mentre la metà posteriore è nera o verde scuro. I giovani mostrano una banda verticale chiara che separa le due zone. Non vi è un dimorfismo sessuale evidente, ma i maschi dominanti durante la riproduzione possono mostrare colori più vivaci e riflessi bluastri sulla testa.

Allestimento della Vasca: A causa delle dimensioni imponenti che può raggiungere e delle sue abitudini di nuoto, richiede un acquario marino gigante di almeno 800-1000 litri. È assolutamente indispensabile fornire uno strato profondo di sabbia fine e non tagliente (almeno 8-10 cm) sul fondo, poiché il pesce necessita di seppellirsi completamente per dormire o se spaventato. L'arredamento con rocce deve essere stabile e posizionato direttamente sul vetro di fondo.

Alimentazione e Dieta: È un carnivoro bentonico con un appetito formidabile. La sua dieta deve includere una grande quantità di cibi surgelati proteici come mysis, krill, gamberi interi, cozze, vongole col guscio e pezzetti di pesce o granchio. In acquario aiuta a controllare le popolazioni di piccoli invertebrati parassiti come lumache piramidellidi o vermi a fuoco, ma divorerà anche qualsiasi crostaceo o mollusco ornamentale.

Qualità dell'Acqua: Richiede una filtrazione eccellente e un potente schiumatoio di proteine per gestire il carico organico elevato prodotto da un pesce di questa stazza. La temperatura deve essere mantenuta tra 24°C e 28°C, il pH tra 8.1 e 8.4, e la salinità tra 1.022 e 1.025. Nitrati e fosfati devono essere monitorati costantemente e mantenuti bassi attraverso regolari cambi d'acqua parziali.

Compatibilità e Convivenza: A causa della sua taglia e del comportamento attivo, non deve essere alloggiato con pesci molto piccoli o lenti, che potrebbero essere accidentalmente intimiditi o considerati cibo. È compatibile con pesci chirurgo, pesci balestra, cernie e altri grandi labridi. Non è reef-safe per gli acquari con invertebrati bentonici, poiché mangerà gamberi, granchi, ricci di mare, stelle marine e molluschi gasteropodi.

Riproduzione in Acquario: La riproduzione in acquario è considerata impossibile a causa dello spazio immenso richiesto per i rituali di corteggiamento e per la fase larvale planctonica pelagica estremamente complessa. In natura, i labridi rilasciano i gameti in mare aperto al crepuscolo, e le correnti oceaniche disperdono le uova galleggianti fino allo sviluppo delle larve.

Rischi e Malattie: Il rischio principale in cattività è legato alla mancanza di un substrato sabbioso adeguato, che provoca stress estremo, ferite alla bocca e morte prematura se il pesce tenta di seppellirsi su superfici dure. È soggetto a contrarre l'ictio marino (Cryptocaryon irritans) se stressato. Si consiglia una quarantena in vasche dotate di una ciotola di sabbia pulita per permettergli di dormire in sicurezza.