Labride viscido

Questa specie è nativa delle acque tropicali e subtropicali dell'Atlantico occidentale. È ampiamente distribuita dalle coste della Carolina del Nord (USA) e dalle Bermuda fino al Brasile meridionale, includendo il Golfo del Messico e l'intero Mar dei Caraibi. Popola zone di scogliera poco profonde, praterie di alghe marine e fondali sabbiosi misti a detriti corallini, a profondità comprese tra 1 e 15 metri. È comune vederlo aggirarsi nei porti e vicino ai pontili.

Appartiene alla famiglia Labridae. Presenta un corpo allungato e cilindrico con una testa appuntita e una bocca terminale munita di piccoli denti caniniformi sporgenti per catturare le prede. La pelle è ricoperta da uno strato di muco scivoloso (da cui il nome comune). Gli adulti possono raggiungere una lunghezza massima di circa 20-25 centimetri, sebbene in acquario rimangano solitamente più piccoli.

È un pesce diurno estremamente attivo, curioso e intraprendente. Passa l'intera giornata a frugare nel substrato sabbioso o tra le rocce in cerca di cibo. Quando si spaventa o al calare delle tenebre, si seppellisce rapidamente nella sabbia per passare la notte al sicuro dai predatori. Mostra una forte territorialità verso i conspecifici.

La colorazione varia molto con l'età. I giovani e le femmine presentano un corpo biancastro o grigio chiaro con due bande longitudinali scure (una mediana e una inferiore). I maschi terminali sono molto più colorati, con tonalità verdi, rosa e gialle e una macchia nera sulla pinna dorsale e alla base della caudale. È un ermafrodito protogino.

Richiede un acquario marino maturo di almeno 350-400 litri. La caratteristica fondamentale del layout è uno strato di sabbia fine (non silicea, con spessore minimo di 8-10 cm) per consentire il comportamento naturale di insabbiamento. Le rocce vive devono essere collocate direttamente sul fondo dell'acquario per evitare crolli causati dagli scavi continui.

È un carnivoro vorace. In natura si nutre di granchi, paguri, molluschi, ricci di mare e policheti. In acquario accetta immediatamente qualsiasi tipo di cibo congelato come mysis, artemia, krill e polpa di mollusco. Consuma con entusiasmo cibo secco in granuli o scaglie. Può aiutare a controllare parassiti come le planarie e le lumache piramidellidi.

Esige parametri dell'acqua stabili: temperatura tra 22°C e 26°C, pH stabile tra 8.1 e 8.4, densità tra 1.020 e 1.025, e KH tra 8 e 12 dKH. È indispensabile un sistema di filtraggio efficiente e uno schiumatore potente per gestire l'alto carico organico derivante dalla sua alimentazione vorace. Cambi d'acqua regolari sono obbligatori.

Non è considerato sicuro per i piccoli invertebrati: prederà gamberetti ornamentali, piccoli granchi, ricci e lumache. È invece sicuro per i coralli (reef-safe). Convive bene con pesci chirurgo, grandi pesci angelo, damigelle e altri pesci robusti di taglia simile o superiore. Evitare di inserire più esemplari della stessa specie nello stesso acquario.

La riproduzione in acquario non è mai stata ottenuta con successo a livello domestico. In natura sono riproduttori pelagici ed ermafroditi sequenziali protogini. I pesci rilasciano uova galleggianti in acqua aperta e le larve affrontano uno stadio planctonico prolungato e complesso, impossibile da supportare nei normali acquari.

Il rischio principale risiede nell'assenza di un substrato idoneo; la ghiaia grossolana può causare ferite gravi alla pelle o alla bocca durante i tentativi di insabbiamento, con conseguenti infezioni batteriche. È resistente ai parassiti ma può contrarre Cryptocaryon irritans in caso di forte stress. Si consiglia una vasca chiusa poiché è un abile saltatore.