Labride farfalla

Questa specie è ampiamente distribuita nell'Indo-Pacifico occidentale, dalle coste dell'Indonesia e delle Filippine fino a Papua Nuova Guinea e alla Grande Barriera Corallina australiana. Popola lagune costiere poco profonde, reef rocciosi e praterie di alghe marine a profondità comprese tra 1 e 15 metri. È strettamente associata ad aree sabbiose miste a rocce e detriti corallini, dove cerca cibo costantemente.

Appartiene alla famiglia Labridae. Presenta un corpo allungato e leggermente compresso lateralmente, con una testa conica e una bocca terminale dotata di piccoli denti caniniformi sporgenti, utili per catturare invertebrati bentonici. Gli adulti raggiungono una lunghezza massima di circa 12 centimetri, mostrando un profilo idrodinamico perfetto per il nuoto veloce.

È un pesce diurno, costantemente attivo e curioso. Trascorre le ore diurne nuotando a stretto contatto con il substrato alla ricerca di prede. Al tramonto o in caso di forte spavento, si tuffa letteralmente nella sabbia per passare la notte completamente interrato, lasciando emergere solo gli occhi. Mostra una moderata territorialità intraspecifica.

La livrea è estremamente variegata, dominata da tonalità verde-rossastre o marroni, con un pattern di macchie e striature iridescenti gialle, rosa e blu sul capo e sul corpo. Presenta una caratteristica macchia nera (ocello) sulla pinna dorsale e spesso una sul peduncolo caudale. I maschi adulti presentano una colorazione molto più accesa e dimensioni leggermente maggiori rispetto alle femmine.

Richiede un acquario marino maturo di almeno 300 litri. La caratteristica più importante dell'allestimento è la presenza di uno strato di sabbia fine (non silicea, spessore di almeno 5-8 cm) sul fondo, indispensabile per permettere al pesce di insabbiarsi per dormire. L'allestimento deve includere rocce vive posizionate in modo stabile per evitare crolli causati dagli scavi.

È un carnivoro opportunista. In natura si nutre di piccoli crostacei, molluschi, vermi policheti e altri invertebrati bentonici. In acquario accetta facilmente cibi congelati come mysis, artemia, krill tritato e polpa di gambero. Con il tempo consuma regolarmente cibo secco in granuli o scaglie. È utile per il controllo biologico di parassiti come le planarie.

Richiede parametri stabili e ben filtrati: temperatura tra 24°C e 27°C, pH stabile tra 8.1 e 8.4, densità tra 1.020 e 1.025, e KH tra 8 e 12 dKH. Nitriti e ammoniaca devono essere assenti. I cambi d'acqua regolari sono essenziali per mantenere i nitrati sotto i 20 ppm, prevenendo stress e supportando la vivacità del pesce.

È un pesce pacifico con coinquilini di pari taglia o superiori, ma può predare piccoli gamberetti ornamentali, granchi o piccoli molluschi. È completamente sicuro per i coralli (reef-safe). Può convivere con pesci chirurgo, pesci pagliaccio e altri labridi pacifici. Evitare l'inserimento di più esemplari della stessa specie a meno di disporre di vasche molto grandi.

Non si registrano casi di riproduzione in acquario domestico. In natura sono riproduttori pelagici ed ermafroditi sequenziali di tipo protogino (le femmine possono mutare in maschi). Rilasciano i gameti in acqua aperta e lo stadio larvale è estremamente lungo e planctonico, non riproducibile nei comuni sistemi chiusi.

Il rischio principale è legato alla mancanza di un substrato sabbioso idoneo; se il pesce tenta di insabbiarsi in ghiaia grossolana, può subire gravi lesioni alla bocca o alla pelle, che possono infettarsi. È moderatamente sensibile a parassiti cutanei come Cryptocaryon irritans. Una quarantena preventiva in una vasca con sabbia è raccomandata.