Pesce falco del corallo

Questa specie è ampiamente distribuita nelle acque tropicali dell'Indo-Pacifico, spaziando dal Mar Rosso e dalle coste dell'Africa orientale fino alle coste dell'America centrale (Panama). Popola le scogliere coralline calde e poco profonde, solitamente a profondità comprese tra 1 e 40 metri, dove preferisce le zone ricche di coralli ramificati.

Appartenente alla famiglia Cirrhitidae, il Cirrhitichthys oxycephalus presenta un corpo compresso lateralmente e un muso appuntito. Raggiunge una lunghezza massima di circa 10 centimetri. Le sue pinne pettorali sono spesse e prive di membrane nella parte terminale, consentendogli di ancorarsi saldamente.

È un pesce diurno e territoriale che trascorre la maggior parte del tempo appollaiato sulle cime dei coralli o sulle rocce, osservando l'ambiente circostante in attesa di prede. È solitario e può mostrare aggressività verso pesci affini o coinquilini troppo piccoli.

La livrea presenta una base bianca o crema ricoperta da macchie rosse, marroni o arancioni che creano un motivo mimetico. Sono presenti ciuffi di cirri sulla punta delle spine della pinna dorsale. Si tratta di ermafroditi protogini, senza dimorfismo visivo immediato.

Richiede una vasca di almeno 120 litri con numerose rocce vive e coralli disposti in modo da creare vari livelli di appoggio elevati. Questo permette al pesce di esprimere il suo naturale comportamento. Un coperchio o una rete di protezione sono consigliati per evitare salti fuori dalla vasca.

Specie carnivora con un forte istinto predatorio. In acquario accetta con entusiasmo cibi congelati come mysis, artemia salina, krill e piccoli pezzi di gambero. Si abitua anche ai cibi secchi in granuli. Va nutrito una o due volte al giorno, assicurandosi che consumi la sua parte.

Necessita di parametri marini standard: temperatura tra 22 e 28 °C, pH tra 8.1 e 8.4, e densità dell'acqua tra 1.020 e 1.025. Un buon filtraggio e cambi d'acqua regolari sono importanti per tenere nitrati e fosfati bassi.

Non è considerato del tutto sicuro per gli acquari reef con piccoli invertebrati. La sua dieta naturale include piccoli gamberetti ornamentali, che divorerà. Può convivere con pesci più grandi e robusti come pesci chirurgo e pesci pagliaccio.

La riproduzione in acquario è estremamente difficile. Sono ermafroditi protogini (nascono femmine e le più grandi si trasformano in maschi). In natura, la deposizione avviene al tramonto con una danza nuziale ascendente, rilasciando uova pelagiche.

È una specie eccezionalmente robusta e resistente alle malattie comuni. Tuttavia, può essere soggetta a infezioni parassitarie come il Cryptocaryon irritans in caso di forte stress. Il rischio principale per gli altri abitanti della vasca è la predazione dei piccoli gamberi.