Coral candy cane

Origen Geográfico y Hábitat: El Candy Cane Coral (*Caulastrea furcata*), también conocido como Coral Trompeta, es un coral de pólipos grandes (LPS) increíblemente resistente y de rápido crecimiento, endémico de las cálidas y poco profundas llanuras de arrecifes y lagunas protegidas del Océano Indo-Pacífico, Australia y Fiyi. Su biotopo natural está definido por aguas costeras muy iluminadas, relativamente tranquilas y ricas en nutrientes, donde forman cúpulas masivas con cientos de pólipos.

Taxonomía: Clasificados científicamente dentro de la familia Merulinidae, son un coral LPS que presenta un esqueleto calcificado muy distintivo, faceloide (en forma de tubo, ramificado). Morfológicamente, una colonia consta de docenas de tallos esqueléticos distintos en forma de trompeta. En la punta de cada tallo se encuentra un pólipo carnoso, inflado y grande, de forma circular u ovalada. Durante el día, los pólipos se hinchan inmensamente para ocultar el esqueleto que se encuentra debajo.

Comportamiento Social: Son sésiles y universalmente considerados como uno de los corales pétreos más pacíficos y menos agresivos disponibles en la afición marina. A diferencia de las especies hiperagresivas *Euphyllia*, poseen tentáculos barredores extremadamente cortos y débiles que se despliegan exclusivamente de noche. Prácticamente no representan ninguna amenaza para los corales vecinos, lo que los convierte en un candidato ideal para acuarios de arrecife mixtos y densamente poblados.

Coloración y Dimorfismo Sexual: El dimorfismo sexual es inexistente. Su coloración es brillante, llamativa y muy variada. Los pólipos carnosos suelen presentar un patrón de rayas o de dos tonos altamente contrastante que les da su apodo de "Candy Cane" (bastón de caramelo). Las variaciones comunes incluyen un centro verde neón brillante o verde azulado vivo bordeado por un anillo exterior marrón, beige o amarillo pálido en contraste. Las variantes de color verde neón brillan con intensidad radiactiva.

Configuración del Acuario: La arquitectura DEBE adaptarse a sus necesidades de iluminación moderada y a su apretada agrupación esquelética. Un nanorrecife de un mínimo de 40 litros (10 galones) es adecuado.

REQUISITO CRÍTICO: DEBEN estar pegados de forma segura a las rocas en las secciones inferior o media del acuario. Requieren un flujo de agua caótico de suave a moderado; si el flujo es demasiado fuerte, los pólipos carnosos se retraerán fuertemente contra su afilado esqueleto, causando estrés.

Alimentación y Dieta: Son altamente autótrofos, pero su verdadero potencial se desbloquea mediante un carnivorismo activo y voraz. Por la noche, extruyen una espectacular variedad de tentáculos de alimentación desde el centro de cada pólipo.

ESTRATEGIA DE ALIMENTACIÓN CRÍTICA: Alimentarlos 2-3 veces a la semana después de que se apagan las luces es increíblemente gratificante. Consumirán con avidez camarones Mysis descongelados, lo que resultará en un crecimiento explosivo.

Calidad del Agua: Son legendarios por su resistencia a prueba de balas y son ampliamente considerados el mejor "primer coral LPS" absoluto para principiantes. Exigen calor tropical estable (24-27°C / 75-81°F) y una salinidad entre 1.024 y 1.026. Debido a que construyen esqueletos rígidos, requieren niveles estables de calcio (400-450 ppm), alcalinidad (8-10 dKH) y magnesio. Son muy tolerantes a ligeras variaciones de parámetros y prosperan activamente en aguas con nitratos y fosfatos moderados.

Compatibilidad y Convivencia: La compatibilidad es universalmente absoluta para tanques de arrecife pacíficos. Son 100% seguros para los arrecifes y completamente inofensivos para los peces y los invertebrados. Como sus tentáculos barredores son prácticamente inexistentes, pueden colocarse muy cerca de otros corales pacíficos.

ADVERTENCIA CRÍTICA: Su naturaleza pacífica los hace muy vulnerables. DEBEN mantenerse alejados de los agresivos corales *Euphyllia*, que los picarán y matarán fácilmente.

Reproducción en Acuario: Propagar (fragmentar) el Candy Cane es increíblemente simple, muy satisfactorio y conlleva casi cero riesgos. A medida que el coral crece, los pólipos carnosos se pellizcan naturalmente en el medio y se dividen por la mitad (fisión binaria), creando dos cabezas distintas en un solo tallo. El tallo esquelético finalmente se divide. Los acuaristas simplemente usan cizallas para huesos para romper limpiamente la rama esquelética muerta muy por debajo del tejido vivo.

Riesgos y Enfermedades: El principal riesgo para las *Caulastrea* es un flujo de agua laminar (unidireccional) excesivamente fuerte. Si un cabezal es impulsado por una bomba, el delicado pólipo carnoso será empujado violentamente contra sus propias crestas esqueléticas afiladas, causando laceraciones profundas, infecciones bacterianas y la muerte. El segundo riesgo es la agresión física de los corales vecinos. El tercer riesgo es el retraso en el crecimiento si el agua del acuario no tiene nutrientes.