Atlas de invertebrados

Origen Geográfico y Hábitat: El Toadstool Leather Coral (*Sarcophyton glaucum*) es un coral blando icónico y altamente resistente endémico de las cálidas y poco profundas llanuras de arrecifes y lagunas del Océano Indo-Pacífico, el Mar Rojo y la Gran Barrera de Coral. Su biotopo natural está definido por ambientes expansivos de alta energía donde dominan grandes secciones del arrecife junto con otros corales blandos, prosperando en áreas con luz solar directa e intensa y fuertes mareas.

Taxonomía: Clasificados científicamente dentro de la familia Alcyoniidae, son octocorales que carecen por completo de un esqueleto rígido de carbonato de calcio. En cambio, su estructura está sostenida por diminutas espículas calcáreas internas (escleritos) incrustadas dentro de su tejido carnoso. Morfológicamente se parecen perfectamente a una seta grande o a un hongo venenoso. Presentan un tallo grueso rematado por un disco ancho.

Comportamiento Social: Como invertebrados sésiles, no exhiben un comportamiento social tradicional, pero son biológicamente muy activos y ferozmente competitivos por el espacio.

Proceso Biológico Fascinante: Se someten periódicamente a un proceso llamado "descamación". El coral retraerá por completo todos sus pólipos, se encogerá ligeramente y en su superficie se desarrollará una película brillante y cerosa para eliminar físicamente detritos, algas y parásitos.

Coloración y Dimorfismo Sexual: Debido a que son organismos clonales, el dimorfismo sexual no es visualmente aplicable. Su coloración es generalmente apagada pero muy atractiva, y se basa en pasteles sutiles en lugar del neón cegador de los corales SPS. El tallo grueso y la base de la corona suelen ser de color beige carnoso y pálido, tostado o verde oliva apagado. Los pólipos enormemente extendidos suelen presentarse en un impresionante tono verde pálido, verde menta o amarillo.

Configuración del Acuario: La arquitectura del acuario debe adaptarse a su potencial de crecimiento masivo y rápido. Se requiere un acuario marino mínimo de 110 litros (30 galones).

REQUISITO CRÍTICO: DEBEN estar pegados de forma segura a un trozo de roca viva. Deje un amplio espacio abierto a su alrededor; Un Toadstool Leather saludable puede expandir rápidamente su corona eclipsando físicamente y bloqueando la luz de cualquier coral vecino debajo de él.

Alimentación y Dieta: Son en gran medida autotróficos y derivan la gran mayoría de sus necesidades nutricionales (hasta el 90%) de la fotosíntesis realizada por las algas zooxantelas simbióticas alojadas dentro de sus tejidos carnosos. Por tanto, la iluminación intensa es su "alimento" principal. Sin embargo, también se alimentan activamente de la columna de agua por filtración. Absorberán nutrientes orgánicos disueltos y capturarán pasivamente fitoplancton microscópico.

Calidad del Agua: Son considerados universalmente como uno de los corales más indestructibles y "a prueba de balas" del hobby marino, lo que los hace ideales para principiantes. Exigen un calor tropical estable (24-27°C / 75-81°F) y una gravedad específica entre 1.023 y 1.025. A diferencia de los delicados corales SPS, los Leather Corals en realidad prefieren aguas ligeramente "sucias" y prosperan en sistemas con niveles de nitrato de bajos a moderados (5-15 ppm).

Compatibilidad y Convivencia: La compatibilidad requiere una cuidadosa ubicación estratégica. En general son pacíficos, pero emplean una

GUERRA QUÍMICA (alelopatía) invisible: Liberan constantemente potentes toxinas químicas (terpenos) en el agua para atrofiar el crecimiento de los corales pétreos vecinos. Se recomienda encarecidamente utilizar carbón activado en tanques de arrecife mixtos para absorber estas toxinas. Frecuentemente albergan al Pez Payaso.

Reproducción en Acuario: Propagar (fragmentar) el Toadstool Leather Coral es increíblemente simple y muy exitoso. Los acuaristas simplemente usan una hoja de afeitar o unas tijeras afiladas para cortar limpiamente un trozo (como un trozo de pizza) directamente de la corona, o incluso decapitar toda la corona. La pieza cortada se une sin apretar a un tapón usando una banda elástica (nunca superpegamento, ya que producen demasiada baba) hasta que se adhiera naturalmente. La colonia madre sanará.

Riesgos y Enfermedades: El principal riesgo para estos corales es el escaso flujo de agua; si el flujo es demasiado débil, no pueden deshacerse con éxito de su película cerosa durante el desprendimiento, lo que provoca infecciones bacterianas, necrosis tisular (pudrición) y la muerte. El segundo riesgo son las plagas de depredadores; Especies específicas de nudibranquios y gusanos planos depredadores están biológicamente adaptadas para comer Leather Corals.