Atlas de invertebrados

Origen Geográfico y Hábitat: El Flexible Leather Coral (*Sinularia flexibilis*), conocido cariñosamente en la afición como "Spaghetti Leather", es un coral blando extraordinariamente elegante y dinámico endémico de las crestas y lagunas cálidas, poco profundas y muy energéticas de los arrecifes del vasto Océano Indo-Pacífico. Su biotopo natural está definido por áreas expuestas a la luz solar directa y brillante y a corrientes de marea excepcionalmente fuertes que hacen que sus largas ramas bailen.

Taxonomía: Clasificados científicamente dentro de la familia Alcyoniidae, son octocorales arborescentes (parecidos a árboles) que carecen por completo de un esqueleto sólido de carbonato de calcio. Se definen anatómicamente por una base incrustante, gruesa y muy robusta de la que emergen múltiples ramas en forma de dedos largas, delgadas, profundamente ranuradas y flexible. Estas ramas largas de "espaguetis" están cubiertas de miles de pólipos microscópicos.

Comportamiento Social: Como invertebrados sésiles, no se mueven a través del arrecife, pero son competidores muy agresivos por el espacio inmobiliario. Al igual que Toadstool Leather, se someten periódicamente a un proceso de "muda" biológica obligatoria. El coral retraerá todos los pólipos, se encogerá y secretará una túnica mucosa gruesa y cerosa sobre toda su superficie. Después de varios días, un fuerte flujo de agua elimina esta capa cerosa, arrastrando los detritos acumulados.

Coloración y Dimorfismo Sexual: El dimorfismo sexual es visualmente inexistente ya que son organismos clonales. Su coloración es sutil, natural y muy variable dependiendo de la cepa de zooxantelas dominante. El tronco principal y las ramas flexibles suelen presentarse en tonos terrosos y apagados de color beige pálido, tostado, marrón claro o blanco grisáceo. Sin embargo, bajo la iluminación actínica azul del acuario, con frecuencia exhiben una impresionante y penetrante fluorescencia.

Configuración del Acuario: La arquitectura DEBE adaptarse a su imponente estructura de crecimiento en forma de árbol y a sus amplias ramas. Se requiere un acuario marino mínimo de 110 litros (30 galones).

REQUISITO CRÍTICO: DEBEN estar anclados de forma segura a las secciones inferior o media de la estructura de roca viva. Como sus ramas son tan largas y flexibles, requieren un espacio abierto significativo; si sus ramas rozan constantemente el cristal del tanque se infectarán.

Alimentación y Dieta: Son excepcionalmente autosuficientes y dependen casi en su totalidad de la alimentación autotrófica. Hasta el 95% de sus necesidades nutricionales diarias se satisfacen mediante la fotosíntesis realizada por las algas zooxantelas simbióticas incrustadas en sus tejidos carnosos. Por tanto, una iluminación adecuada es primordial. No requieren ninguna alimentación dirigida directa. Sin embargo, sus pólipos microscópicos capturarán pasivamente la materia orgánica disuelta.

Calidad del Agua: Son universalmente celebrados como uno de los corales más resistentes y tolerantes disponibles para los acuaristas marinos. Exigen calor tropical estable (24-27°C / 75-81°F). La gravedad específica (salinidad) DEBE mantenerse entre 1.023 y 1.025. Requieren agua dura y muy alcalina (pH 8.1 - 8.4). Prosperan en agua con nitratos detectables (5-15 ppm), absorbiéndolos activamente como fertilizante.

FACTOR CRÍTICO: Requieren incondicionalmente un flujo de agua fuerte y turbulento.

Compatibilidad y Convivencia: La compatibilidad requiere una cuidadosa consideración de sus mecanismos de defensa altamente agresivos. Si bien son físicamente pacíficos, se involucran en una severa

GUERRA QUÍMICA (alelopatía): las especies de *Sinularia* son conocidas por liberar inmensas cantidades de terpenos tóxicos en el agua para quemar químicamente y atrofiar el crecimiento de los corales pétreos competidores (particularmente *Acropora* y *Euphyllia*). Usar carbón activado es obligatorio.

Reproducción en Acuario: Propagar (fragmentar) el Flexible Leather Coral es extremadamente fácil, muy exitoso y prácticamente idéntico a podar un árbol. El acuarista utiliza unas tijeras afiladas y esterilizadas para cortar simplemente uno de los "dedos" o ramas largas y flexibles. La rama cortada se asegura sin apretar a un trozo de escombros utilizando una banda elástica o un palillo de plástico. En una semana, el fragmento se adherirá al tapón y comenzará a crecer formando una nueva colonia.

Riesgos y Enfermedades: El mayor riesgo absoluto para su salud es el flujo de agua inadecuado; si el flujo es demasiado débil, el coral no puede deshacerse de su película cerosa, lo que provoca asfixia, infección bacteriana y rápida necrosis (derretimiento) del tejido. El segundo riesgo importante son los gusanos planos y los nudibranquios depredadores que atacan específicamente a los corales blandos. El tercer riesgo es que el coral crezca demasiado y oscurezca físicamente o queme los corales.