Cangrejo esmeralda

Origen Geográfico y Hábitat: El Emerald Crab (*Mithraculus sculptus*) es un crustáceo decápodo marino muy utilitario y fuertemente blindado endémico de las cálidas y poco profundas llanuras de arrecifes, lechos de pastos marinos y zonas de escombros del Océano Atlántico occidental, el Mar Caribe y el Golfo de México. Su biotopo natural está definido por extensiones de escombros de coral y lechos de macroalgas, donde pasan su vida profundamente metidos en grietas estrechas.

Taxonomía: Clasificados científicamente dentro de la familia Majidae (Cangrejo Araña), son un cangrejo pequeño, robusto y muy adaptado. Los adultos maduros alcanzan un ancho de caparazón (concha) de 3.0 a 4.0 centímetros (1.2 a 1.6 pulgadas). Poseen un caparazón increíblemente duro, nodular y de gran textura. Su rasgo definitorio son sus quelípedos (garras) frontales, que terminan en puntas planas en forma de cuchara diseñadas explícitamente para raspar las algas rebeldes.

Comportamiento Social: Son carroñeros nocturnos, crípticos e intensamente solitarios. Durante las horas del día, se encajan de forma segura en las grietas más oscuras y estrechas de la roca viva, confiando en su camuflaje verde para permanecer invisibles. Cuando las luces del tanque se apagan, emergen para recorrer el arrecife incansablemente en busca de comida. Son muy territoriales; Si se colocan juntos en un tanque pequeño, participarán en combates agresivos, a menudo, por los escondites.

Coloración y Dimorfismo Sexual: El dimorfismo sexual es evidente en una inspección de cerca: los machos maduros crecen significativamente más que las hembras y poseen garras bulbosas enormemente grandes en comparación con las garras delgadas de las hembras. Su coloración está diseñada para un camuflaje absoluto entre las algas. Todo el caparazón, las patas y las garras son de un verde esmeralda profundo y muy saturado. Las articulaciones suelen estar marcadas con pequeñas bandas amarillas.

Configuración del Acuario: La arquitectura DEBE adaptarse a su necesidad de escondites oscuros y reducidos. Se recomienda un acuario marino mínimo de 75 litros (20 galones).

REQUISITO CRÍTICO: El tanque DEBE presentar rocas vivas muy porosas con grietas profundas y sombreadas. Si un cangrejo esmeralda no puede encontrar un agujero seguro en el que refugiarse, sufrirá un estrés. Son excelentes escaladores y escalarán las rocas más altas; Se recomienda una tapa hermética.

Alimentación y Dieta: Se depende en gran medida de ellos como controladores biológicos de plagas.

CARACTERÍSTICA CRÍTICA: Son uno de los ÚNICOS organismos en el hobby marino que buscará y consumirá activamente la temida *Valonia* (Bubble Algae). Si bien son excelentes herbívoros, son fundamentalmente omnívoros oportunistas.

ADVERTENCIA CRÍTICA: Si el tanque se queda sin algas y comienzan a morir de hambre, se volverán "rebeldes" y comenzarán a destrozar corales LPS.

Calidad del Agua: Como invertebrados marinos, son muy sensibles a las fluctuaciones de la química del agua. Exigen calor tropical estable (24-27°C / 75-81°F). La gravedad específica (salinidad) DEBE mantenerse con precisión entre 1.023 y 1.025. Requieren agua dura, muy alcalina (pH 8.1 - 8.4) con niveles impecables de calcio (400-450 ppm) y magnesio para mudar con éxito sus exoesqueletos. Los cambios rápidos de salinidad o pH causarán un shock osmótico.

Compatibilidad y Convivencia: La compatibilidad requiere una cuidadosa observación. En general, se los considera "seguros para los arrecifes CON PRECAUCIÓN". Mientras que el 95% de los cangrejos esmeralda comerán algas pacíficamente, un macho hambriento puede convertirse en una amenaza depredadora. Son seguros con la mayoría de los peces pacíficos.

ADVERTENCIA CRÍTICA: NUNCA DEBEN ser alojados con peces depredadores grandes (Triggerfish, Pufferfish, Hawkfish).

Reproducción en Acuario: Criar al cangrejo esmeralda en cautiverio es extremadamente difícil y rara vez lo logran los aficionados al hogar. El apareamiento ocurre poco después de que la hembra muda, mientras su caparazón aún está blando. La hembra llevará una gran masa de huevos de color naranja brillante metida de forma segura debajo de su solapa abdominal. Libera miles de larvas pelágicas microscópicas. La cría requiere cultivos de rotíferos especializados.

ADVERTENCIA CRÍTICA DE TOXICIDAD: Como todos los crustáceos, son inmediata y fatalmente hipersensibles al COBRE (Cu) y a los metales pesados. Morirán instantáneamente en tanques tratados con medicamentos con cobre. El segundo gran riesgo es la muerte durante el proceso de muda debido a los bajos niveles de calcio o yodo. El tercer riesgo es que el cangrejo "se vuelva rebelde"; Si observas un cangrejo destrozando tus Acans o Zoanthids, debes retirarlo al sumidero.