Ciclide Testa di Leone / Blockhead

Origine Geografica e Biotopo: Altamente specializzato. Proviene esclusivamente dalle rapide inferiori del fiume Congo e dalle famigerate cascate di Livingstone. È un animale 'reofilo': l'acqua nel suo habitat naturale è un inferno di correnti velocissime e turbolente, iper-ossigenata, che scorre tra sassi levigati e rocce spigolose.

Tassonomia e Morfologia: Membro stranissimo della famiglia Cichlidae. Raggiunge gli 11-12 cm (le femmine 8 cm). Il corpo è allungato e appiattito ventralmente per aderire alle rocce. L'evoluzione radicale: la vescica natatoria (l'organo che fa galleggiare i pesci) è quasi inesistente. Invece di nuotare in sospensione, si sposta appoggiandosi alle pinne pelviche o sfrecciando da una roccia all'altra con movimenti a scatto. L'altra firma è la massiccia gobba nucale (accumulo di grasso) che si sviluppa sulla fronte dei maschi adulti, simile a quella del pesce pappagallo o del Kamfa.

Comportamento Sociale: Etologia da Goby. Trascorre le giornate appollaiato sui sassi alti e lisci come una sentinella, resistendo alle correnti in cui si lancia per acciuffare pezzetti di cibo, per poi rintanarsi immediatamente. Sono monogami feroci e incredibilmente fedeli (se uno dei partner muore, l'altro potrebbe non riprodursi mai più). Sono pacifici verso i pesci che nuotano in alto, ma intolleranti verso qualsiasi ciclide o pesce da fondo che si avvicini alla loro caverna tra i ciottoli.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Aspetto rude e terroso, non ha colori sgargianti. Corpo dal grigio topo al nero-violaceo scuro, o verde oliva fangoso. Il ventre è chiaro e ci sono spesse squame orlate di nero. Il dimorfismo è comico: il maschio è più lungo e sfoggia un bernoccolo cranico grottesco (grande a volte quanto mezza testa), mentre la femmina ne è completamente o quasi sprovvista.

Allestimento della Vasca: Esige un biotopo specializzato: vasca 'Riverine' / Rapide. Lunghezza vasca minima: 100 cm. IMPERATIVO: installare pompe di movimento esterne potenti (wavemakers) per simulare un torrente furioso. L'ossigenazione deve essere altissima. L'arredamento consiste in sabbia sul fondo (essenziale per i piccoli sassi) coperta da una ciclopica frana di sassi lisci arrotondati, sassi di fiume e tubi, posati saldamente per creare dozzine di pertugi dove nascondersi. Le piante verranno spesso ignorate se robuste (Bolbitis, Anubias incastrate ai sassi).

Alimentazione e Dieta: Onnivoro/Micro-predatore da fiume. In natura raschia alghe e insetti dalle rocce lavate dalla corrente. Molto vorace, mangia fiocchi, pellet affondanti (non mangia a galla per via del corpo tozzo), daphnia, mysis e chironomus. Importante integrare wafer di alga spirulina o vegetali due volte a settimana per prevenire ostruzioni letali (bloat).

Qualità dell'Acqua: Relativamente tollerante alle durezze, da morbide a medie. pH 6.0-7.5. Temperatura 24-28°C. LA CHIAVE È L'OSSIGENO: venendo dalle cascate del Congo, se l'acqua è stagnante, calda e povera di ossigeno disciolto, moriranno per asfissia molto prima di altri pesci tropicali.

Compatibilità e Convivenza: Ottimo se i compagni non occupano il fondo. Perfetto con branchi reofili di superficie/mezz'acqua che amano le rapide: grandi Danio, Tetra del Congo, Barbi robusti, o pesci gatto africani (Synodontis/Euchilichthys). ASSOLUTAMENTE DA EVITARE: Loricariidi (Plecostomus) e Ciclidi nani da tana (es. Kribensis), che verrebbero massacrati a morte per la competizione sulle rocce. Mantenere come ESEMPLARE SINGOLO o singola COPPIA già formata.

Riproduzione in Acquario: Una volta formata la coppia (impossibile se non si cresce un gruppetto), nidificano nelle fessure più oscure tra i sassi. Le uova (una cinquantina) sono enormi e i piccoli nascono lentissimi, 'saltellando' come i genitori. Sono difesi a morte da mamma e papà.

Rischi e Malattie: 1. SOFFOCAMENTO MORTALE se messi in un acquario classico, stagnante e con filtri deboli (hanno bisogno dell'acqua turbinosa delle rapide). 2. Uccisione spietata di Corydoras o Plecostomus per disputa dei ciottoli di fondo. 3. Ostruzione intestinale grave (Bloat) se la dieta manca totalmente di componente verde (alghe/vegetali).