Protomelas Steveni (Taiwan Reef)

Origine Geografica e Biotopo: Endemico del Lago Malawi. La variante più celebre (nota commercialmente come "Taiwan Reef") proviene dalla barriera corallina sommersa di Taiwanee Reef, vicino all'isola di Chizumulu. Abita i rilievi rocciosi puri senza sedimenti, sferzati dalle correnti e ben illuminati, dove bruca instancabilmente il tappeto algale sulle rocce (Aufwuchs).

Tassonomia e Morfologia: Classificato nel gruppo "Utaka/Haps", ma con abitudini alimentari più simili agli Mbuna. Ha un corpo alto, massiccio e ovale, progettato per nuotare elegantemente e resistere alle correnti lungo le scogliere verticali. Gli esemplari adulti misurano circa 15-16 cm. La dentatura e la bocca sono forti, adattate a strappare le alghe dalle pareti pietrose.

Comportamento Sociale: Protagonista visivo. Ha un temperamento da reuccio: è mediamente territoriale (soprattutto in età adulta), ma non isterico o letale come i grandi Mbuna. Difende un'ampia porzione di roccia durante la deposizione, ma per il resto del tempo nuota maestosamente a mezz'acqua in campo aperto, sfoggiando le immense pinne colorate.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Capolavoro assoluto dell'evoluzione. I maschi dominanti sono dipinti a blocchi: testa blu/verde metallico brillante, la parte superiore del corpo e del dorso è AZZURRO CIELO iridescente, mentre il basso ventre e la metà inferiore esplodono in un GIALLO SENAPE abbagliante. A coronare l'opera, le pinne pelviche e l'anale sono rosso sangue brillante e finemente puntinate. Le femmine restano argentee con marcate linee scure verticali e orizzontali sbiadite (aspetto a scacchiera debole).

Allestimento della Vasca: Esige un grande Acquario di Scogliera (Minimo 120-150 cm di lunghezza). Ricreare massicce barricate e alti muri di rocce lisce fino alla superficie, lasciando però un'amplissima e pulita zona di nuoto libera frontale con sabbia fine. Non necessita di tane chiuse (non è uno speleofilo), ma di ampie terrazze rocciose illuminate su cui brucare le alghe.

Alimentazione e Dieta: Erbivoro/Onnivoro (Brucatore di Aufwuchs). In natura mangia l'intera biocenosi che cresce sulla roccia (alghe e microrganismi intanati in esse). In acquario va alimentato PREVALENTEMENTE con mangimi di alta gamma a base di Spirulina e vegetali (fiocchi o granuli morbidi), integrandoli solo saltuariamente con crostacei surgelati (mysis o krill). Un eccesso di proteine pure o carne di mammifero causerà una morte rapida e gonfia.

Qualità dell'Acqua: Chimica perfetta del Malawi: pH estremamente alcalino (7.8 - 8.6) e GH tra 10 e 25. Acqua purissima, limpida e fortemente ossigenata con una buona corrente superficiale per simulare la scogliera. Il filtro deve smaltire carichi organici elevatissimi senza intasarsi.

Compatibilità e Convivenza: Modello d'acquario: "Comunità Malawi Haps". Eccellente insieme ad altri placidi Haplochromini (Copadichromis, Sciaenochromis, Cyrtocara). DA EVITARE: mescolarlo con altri pesci dalla livrea troppo simile (azzurro e giallo) per evitare risse mortali territoriali, e sconsigliata la presenza dei feroci Mbuna aggressivi (Labidochromis, Metriaclima) che ne rovinerebbero l'imponente pinneggiatura riducendolo a un recluso impaurito.

Riproduzione in Acquario: Incubazione orale materna in poligamia. Il maschio si incendia nei colori, elegge una superficie rocciosa piatta o una conca, vi attira una femmina con rapide e vistose vibrazioni di tutto il corpo e si accoppiano in tondo (la tipica T-position). La femmina si ritira poi in un luogo tranquillo con le uova in gola, digiunando per quasi 30 giorni prima di rilasciare piccoli già identici ad adulti grigi in miniatura.

Rischi e Malattie: Tasso di mortalità alto se mal alimentato. Rischio estremo e fulminante di "Bloat" (Occlusione ascitica ed infezione intestinale mortale) se lo si alimenta con cibi troppo ricchi, larve rosse di zanzara (chironomus) o fiocchi proteici generici economici. Se sottomesso in vasche di bulli, le scaglie azzurre si spengono nel grigio terrore, portandolo rapidamente all'inedia.