Pesce angelo dalla coda d'oro

Questa specie è originaria dell'Oceano Indiano occidentale. Il suo areale si estende lungo le coste dell'Africa orientale, dal Kenya e dalla Tanzania fino al Sudafrica settentrionale, includendo il Madagascar, le isole Comore e le Seychelles. Popola barriere coralline ricche di coralli e scogliere rocciose costiere esposte alle correnti, a profondità comprese tra 1 e 30 metri, prediligendo aree con molte sporgenze e grotte protette.

Appartiene alla famiglia Pomacanthidae. Presenta un corpo alto, ovale e fortemente compresso lateralmente, con una bocca piccola provvista di denti spazzoliformi per alimentarsi di spugne. Raggiunge in età adulta una lunghezza massima di circa 33 centimetri. Come tutti i Pomacanthus, possiede una spina robusta e affilata rivolta all'indietro sul preopercolo, utilizzata per difesa.

È un pesce solitario ed estremamente territoriale verso i conspecifici e altri grandi pesci angelo. Conduce una vita attiva diurna, perlustrando continuamente la scogliera alla ricerca di cibo. In acquario necessita di ampi spazi e nascondigli per ridurre lo stress territoriale e prevenire comportamenti aggressivi verso coinquilini simili.

La colorazione degli adulti è spettacolare: il corpo è marrone scuro o nerastro, decorato da sottili linee verticali blu-bianche ricurve, una caratteristica macchia arancione cerchiata di nero sul petto (da cui il nome comune inglese 'earspot') e una splendida coda di un giallo-oro brillante. I giovani hanno una livrea blu scuro con strisce bianche e blu chiaro. Non vi è dimorfismo sessuale evidente.

Richiede un acquario marino maturo di grandi dimensioni, con un volume minimo di almeno 600-700 litri per ospitare un singolo esemplare adulto. L'allestimento deve includere una imponente struttura di rocce vive stabili per creare grotte spaziose e passaggi in cui il pesce possa rifugiarsi. È essenziale uno schiumatore potente e una forte corrente d'acqua.

È un onnivoro specializzato nel consumo di spugne e tunicati. In acquario deve essere nutrito con preparati commerciali specifici per pesci angelo contenenti spugne, integrati con cibi congelati come mysis, artemia, krill e polpa di mollusco. Deve ricevere anche alimenti vegetali a base di spirulina e alghe nori per mantenere splendidi i colori della livrea.

Esige parametri dell'acqua stabili e incontaminati: temperatura tra 24°C e 26°C, pH stabile tra 8.1 e 8.4, densità compresa tra 1.020 e 1.025, e KH di 8-12 dKH. I livelli di ammoniaca e nitriti devono essere rigorosamente zero, con nitrati mantenuti idealmente sotto i 15 ppm tramite regolari cambi d'acqua e l'uso di carbone attivo di qualità.

Non è sicuro per gli acquari di barriera poichè pilucca e danneggia coralli duri (LPS), zoantidi, coralli molli e mantelli di bivalvi. Convive bene con pesci chirurgo, labridi, anthias e pesci pagliaccio. Evitare la convivenza con altri pesci angelo del genere Pomacanthus o specie troppo territoriali, a meno di disporre di acquari immensi.

La riproduzione in acquario domestico è considerata impossibile. Sono riproduttori pelagici che formano coppie temporanee per rilasciare i gameti nella colonna d'acqua a grande altezza. Le uova galleggianti seguono le correnti oceaniche e le larve affrontano uno stadio planctonico complesso non riproducibile nei comuni sistemi chiusi.

Sensibile a malattie cutanee come Cryptocaryon irritans e Oodinium in caso di stress o scarsa qualità dell'acqua. Può soffrire di HLLE (erosione della linea laterale e della testa) se alimentato con una dieta carente di vitamine o in presenza di polvere di carbone attivo. Si raccomanda un lungo periodo di quarantena preventiva.