Cavalluccio marino nano

Origine Geografica e Biotopo: Popola le acque costiere dell'Atlantico occidentale, in particolare il Golfo del Messico, le Bahamas, le Florida Keys e i Caraibi. Si trova in lagune poco profonde ed estuari caratterizzati da praterie fitte di fanerogame marine, in particolare del genere *Zostera* e *Halodule*.

Tassonomia e Morfologia: Appartiene alla famiglia Syngnathidae. È uno dei pesci marini più piccoli al mondo, con una lunghezza massima che raramente supera i 2,5-5 cm. Ha un corpo compresso, un muso corto e una coda prensile che usa per ancorarsi alla vegetazione.

Comportamento Sociale: Specie pacifica, timida e lenta. Vive solitario o in coppie monogame che formano legami duraturi. Non è un nuotatore attivo e preferisce rimanere ancorato allo stesso stelo di vegetazione per gran parte della giornata.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: La colorazione varia notevolmente per mimetizzarsi con l'ambiente: sfumature di beige, marrone, verde e occasionalmente giallo o bianco, spesso con piccole macchie nere o chiare. I maschi presentano una sacca incubatrice evidente sull'addome, assente nelle femmine.

Allestimento della Vasca: Richiede una vasca dedicata molto piccola, da 30 a 60 litri, per consentire loro di trovare facilmente il cibo. Il flusso d'acqua deve essere molto debole. È fondamentale inserire numerosi supporti a cui aggrapparsi, come macroalghe artificiali o naturali, rami secchi trattati o supporti in plastica.

Alimentazione e Dieta: Carnivoro specializzato. In acquario si nutre quasi esclusivamente di naupli di artemia salina vivi appena schiusi e arricchiti. Non accettano cibo secco o congelato. Devono essere alimentati almeno due o tre volte al giorno.

Qualità dell'Acqua: Richiede acqua marina di eccellente qualità: temperatura stabile tra 22°C e 25°C, pH 8.1-8.4, gravità specifica 1.020-1.025. Nitrati e fosfati devono essere mantenuti estremamente bassi, con cambi d'acqua frequenti e delicati.

Compatibilità e Convivenza: Deve essere alloggiato in un acquario mono-specifico. È incompatibile con pesci veloci o aggressivi che consumerebbero tutto il cibo. Può convivere solo con lumache erbivore e piccoli gamberetti non aggressivi.

Riproduzione in Acquario: Specie monogama. Durante il corteggiamento, la femmina trasferisce le uova nella sacca incubatrice del maschio, che le feconda e le porta in grembo per circa 10-14 giorni prima di rilasciare piccoli già formati ed indipendenti.

Rischi e Malattie: Vulnerabile a infezioni batteriche (Vibrio) e parassiti esterni dovuti a scarsa qualità dell'acqua. I piccoli naupli vivi possono introdurre idroidi in vasca, che sono letali per i cavallucci. Una copertura della vasca previene sbalzi di evaporazione e salinità.