Murena a pinne barrate

Gymnothorax zonipectis, comunemente nota come murena a pinne barrate o murena zebrata della coda, è nativa delle calde acque tropicali dell'Indo-Pacifico. Il suo areale spazia dall'Africa orientale e dal Mar Rosso fino alle isole Samoa e Marchesi, estendendosi a nord fino alle isole Ryukyu in Giappone e a sud fino alla Grande Barriera Corallina. Popola le scogliere coralline esterne e le pareti verticali a profondità tra 8 e 40 metri.

Questa murena appartiene alla famiglia Muraenidae e al genere Gymnothorax. Presenta un corpo serpentiforme allungato e muscoloso, privo di pinne pettorali e pelviche, con la pinna dorsale che inizia vicino alla testa e si fonde con le pinne caudale e anale. Possiede mascelle potenti provviste di denti affilati e rivolti all'indietro per trattenere le prede. Raggiunge una lunghezza massima di circa 45-50 centimetri.

Hha abitudini prevalentemente notturne e solitarie. Durante il giorno rimane nascosta nelle fessure rocciose, lasciando sporgere solo la testa per respirare (movimento che comporta l'apertura e chiusura ritmica della bocca). Pur non essendo aggressiva di per sé verso coinquilini di grandi dimensioni, è un predatore opportunista che caccia attivamente pesci piccoli e crostacei durante la notte.

La livrea presenta un colore di fondo marrone chiaro o beige, ricoperto da un complesso motivo di macchie scure e linee irregolari. La caratteristica distintiva è il pattern a bande verticali bianche e scure (barre) sulle pinne dorsale e anale, particolarmente evidente nella parte posteriore e sulla coda. Inoltre, mostra strisce scure oblique dietro gli occhi. Il dimorfismo sessuale non è visibile.

Richiede un acquario marino specifico di almeno 300-400 litri, con un allestimento roccioso estremamente solido. Le rocce vive devono essere incollate o fissate saldamente al vetro di fondo per evitare crolli, poiché la murena scava sotto di esse. È fondamentale che vi siano grotte ampie dove possa nascondersi completamente. La vasca deve essere sigillata con coperchio pesante, poiché sono maestre di fuga.

È un predatore carnivoro. La sua dieta in acquario deve essere composta da alimenti carnosi freschi o surgelati come pezzi di gambero, calamaro, polpa di pesce, vongole e piccoli pesci interi (come latterini). Va nutrita utilizzando lunghe pinze di plastica o legno per evitare morsi accidentali (hanno una vista debole ma un olfatto formidabile). Nutrire 2 o 3 volte a settimana.

Produce una quantità significativa di rifiuti organici, quindi sono necessari un sistema di filtrazione meccanica efficiente, cambi d'acqua regolari del 15-20% e uno schiumatoio sovradimensionato. La temperatura dell'acqua deve essere mantenuta tra 24°C e 28°C, con pH tra 8.1 e 8.4 e densità stabile tra 1.021 e 1.025. I nitrati devono essere tenuti sotto controllo.

Può convivere solo con pesci di grandi dimensioni e robusti che non entrano nella sua bocca, come grossi pesci chirurgo, pesci angelo grandi, pesci balestra e pesci scorpione. Qualsiasi pesce piccolo o invertebrato (gamberetti, granchi) verrà predato durante la notte. Non deve essere ospitata con altre murene a meno che l'acquario non sia eccezionalmente spazioso.

Non si registrano casi di riproduzione in acquario per questa specie. In natura, le murene rilasciano uova pelagiche che galleggiano in mare aperto. Le larve, chiamate leptocefali, hanno un corpo piatto e trasparente che deriva alla deriva nel plancton per mesi prima di metamorfosare e insediarsi sul fondo roccioso come giovani murene.

È una specie estremamente robusta con una spessa pelle priva di scaglie, protetta da uno strato di muco che la rende resistente a molti parassiti esterni. Il rischio principale è il trauma fisico causato da tentativi di fuga o crolli delle rocce. In caso di morsi accidentali all'acquariofilo, la ferita può infettarsi facilmente a causa dei batteri presenti nella bocca della murena.