Squalo spallina

Origine Geografica e Biotopo: Hemiscyllium ocellatum è nativo delle acque tropicali dell'Indo-Pacifico occidentale, concentrato principalmente lungo le coste settentrionali dell'Australia (inclusa la Grande Barriera Corallina) e della Nuova Guinea. Popola le acque costiere molto basse, prediligendo le pozze di marea, le lagune coralline e le distese di sabbia tra le formazioni di corallo. Si trova spesso a profondità inferiori a un metro, ed è in grado di tollerare acque calde ed estremamente povere di ossigeno.

Tassonomia e Morfologia: Appartiene alla famiglia Hemiscylliidae (squali bambù). Ha un corpo allungato e cilindrico con un muso corto e arrotondato. Le pinne pettorali e pelviche sono spesse, muscolose e lobate, adattate specificamente per spingere il corpo lungo il fondale simulando una camminata. Sopra le pinne pettorali presenta una grande macchia nera circondata da un anello bianco, che ricorda una spallina militare.

Comportamento Sociale: È un predatore notturno e crepuscolare che trascorre il giorno nascosto sotto le sporgenze dei coralli o all'interno di grotte. È una specie solitaria ma non mostra particolare aggressività verso i conspecifici in natura, a meno che non ci sia competizione per il cibo. Ha sviluppato la straordinaria capacità di sopravvivere in condizioni di grave anossia per diverse ore rallentando il suo metabolismo.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Il corpo ha una colorazione di base beige o marrone chiaro, ricoperta da numerose macchie scure sparse. La grande macchia ocellata sopra le pinne pettorali è il suo tratto distintivo. Il dimorfismo sessuale è tipico degli elasmobranchi: i maschi maturi possiedono organi copulatori visibili chiamati pterigopodi (claspers) situati vicino alla base delle pinne pelviche, che mancano completamente nelle femmine.

Allestimento della Vasca: Richiede un acquario specifico di dimensioni eccezionali, con una capacità minima di 800-1000 litri e una vasta area di fondo libera da rocce. Il substrato deve essere composto esclusivamente da sabbia finissima e morbida per prevenire graffi e infezioni batteriche sulla pancia dello squalo. Le rocce devono essere disposte in modo da formare una grotta ampia e stabile e devono essere fissate per evitare crolli causati dagli spostamenti del pesce. È obbligatorio un coperchio sigillato.

Alimentazione e Dieta: È un predatore bentonico carnivoro. In natura si nutre di granchi, gamberi, vermi marini e piccoli pesci. In acquario deve essere alimentato con pezzi di cibo fresco o congelato di origine marina: polpo, calamari, gamberi sgusciati, cozze e filetti di pesce. È consigliabile nutrirlo con l'ausilio di una pinza per assicurarsi che riceva la giusta quantità di cibo 2-3 volte a settimana.

Qualità dell'Acqua: Parametri stabili sono essenziali: temperatura tra 22°C e 26°C, pH stabile a 8.1-8.4, densità a 1.023-1.025. Richiede un filtraggio eccezionale, preferibilmente con un filtro a sabbia fluidizzata o un enorme schiumatoio di proteine, poiché produce una grande quantità di rifiuti organici. Non tollera alcuna traccia di rame o di metalli pesanti in acqua.

Compatibilità e Convivenza: Non deve essere ospitato con pesci piccoli o crostacei, che verrebbero considerati cibo. I compagni di vasca ideali sono pesci grandi e pacifici come grossi chirurghi o pesci angelo. Evitare assolutamente la convivenza con pesci aggressivi o che tendono a pizzicare la pelle, come i pesci balestra o i pesci palla, che potrebbero danneggiare gli occhi e le pinne dello squalo.

Riproduzione in Acquario: È una specie ovipara che si riproduce con relativa facilità in grandi acquari pubblici ed talvolta in quelli domestici. La femmina depone capsule d'uovo cornee (chiamate borse della sirena) che fissa alle rocce o alle alghe. L'incubazione dura circa 120-150 giorni a seconda della temperatura. I piccoli nascono lunghi circa 15 cm e richiedono cibo vivo e cure particolari.

Rischi e Malattie: Oltre alla sensibilità al rame, lo squalo spallina può sviluppare infezioni cutanee e ulcere se tenuto su substrati duri o taglienti. È soggetto anche al gozzo (ingrossamento della tiroide) dovuto a carenza di iodio nella dieta; pertanto, è fondamentale integrare il cibo con vitamine specifiche per elasmobranchi e iodio nell'acqua.