Pesce palla di Bennett

Canthigaster bennetti, noto come pesce palla di Bennett, è ampiamente distribuito in tutto l'Indo-Pacifico tropicale. Il suo areale si estende dalle coste dell'Africa orientale fino alle isole Tuamotu, spingendosi a nord fino al Giappone meridionale e a sud fino alla Grande Barriera Corallina. Popola lagune riparate, piane sabbiose e barriere costiere ricche di alghe, spesso associato a praterie marine a profondità comprese tra 1 e 15 metri.

Questo pesce appartiene alla famiglia Tetraodontidae e alla sottofamiglia Canthigasterinae (pesci palla dal muso allungato). Presenta un corpo tozzo, occhi sporgenti in grado di muoversi indipendentemente e una bocca a forma di becco formata dalla fusione dei denti. È privo di pinne pelviche e ha una pelle liscia ma coperta da minuscole spinottole erettili quando si gonfia.

Canthigaster bennetti è un pesce solitario e moderatamente territoriale. Passa il tempo nuotando lentamente sopra il substrato alla ricerca di cibo. Sebbene sia pacifico verso pesci di specie diverse che non lo disturbano, può mostrare aggressività verso altri pesci palla del genere Canthigaster. Se minacciato, può gonfiare il corpo ingerendo acqua per apparire più grande.

La colorazione è complessa e affascinante: il corpo è verdastro o marrone chiaro sul dorso, sfumando verso il bianco sul ventre, ed è ricoperto da numerosi piccoli punti blu o verdi iridescenti. Presenta linee radiali blu intorno agli occhi e una caratteristica macchia scura (ocello) alla base della pinna dorsale. Il dimorfismo sessuale è assente o non distinguibile visivamente.

Richiede un acquario di almeno 150 litri provvisto di ampi spazi per il nuoto e numerose rocce vive disposte a formare grotte e passaggi. Le rocce offrono superfici ricche di microfauna da esplorare. È importante disporre di una filtrazione efficiente e di uno schiumatoio sovradimensionato, poiché i pesci palla producono un carico biologico notevole a causa della loro alimentazione disordinata.

In natura ha una dieta onnivora che include alghe, spugne, piccoli gasteropodi, crostacei e policheti. In acquario deve essere nutrito con alimenti freschi o surgelati di alta qualità come mysis, artemia, gamberi interi con guscio e vongole tritate per aiutare a limare il suo becco in continua crescita. Accetta anche preparati a base di alghe e spirulina.

Esige un'acqua pulita e ben ossigenata. La temperatura deve essere mantenuta tra 24°C e 28°C, con pH tra 8.1 e 8.4 e densità stabile tra 1.021 e 1.025. Essendo sensibile all'accumulo di composti azotati, si raccomandano cambi parziali d'acqua settimanali del 10-15%. La concentrazione di rame deve essere monitorata, poiché tollera male i trattamenti a base di rame.

Non è considerato del tutto reef-safe poiché tende a pizzicare i polipi dei coralli duri e molli, e predilige nutrirsi di piccoli invertebrati come gamberetti ornamentali, caracoli e piccoli granchi. Può convivere con pesci agili e di medie dimensioni come chirurghi, pesci pagliaccio e labridi. Evitare coinquilini con pinne lunghe e lente, che potrebbe mordicchiare.

Non si registrano casi documentati di riproduzione e accrescimento delle larve in acquario domestico. In natura, la riproduzione avviene tramite deposizione di uova su substrati bentonici, seguita da una fase larvale planctonica in mare aperto. Tutti gli esemplari disponibili nel commercio acquariofilo provengono da catture sostenibili in natura.

Questa specie è particolarmente soggetta a parassiti cutanei come Cryptocaryon irritans (ictio) e Oodinium a causa della mancanza di scaglie protettive. In caso di grave stress, può rilasciare nella pelle una tossina chiamata tetrodotossina, che può essere letale per gli altri pesci se l'animale muore in vasca. Una quarantena preventiva è fortemente raccomandata.