Pesce sergente

Questa specie è originaria delle acque tropicali e subtropicali dell'Oceano Atlantico. È comune lungo le coste dell'Atlantico occidentale, dal Canada meridionale e dalle Bermuda fino all'Uruguay, includendo il Golfo del Messico e il Mar dei Caraibi, ed è presente anche nell'Atlantico orientale, dalle coste del Portogallo fino all'Angola. Popola barriere coralline, coste rocciose, pozze di marea e strutture artificiali come pontili e relitti, a profondità da 1 a 20 metri.

Appartiene alla famiglia Pomacentridae. Presenta un corpo alto, ovale e compresso lateralmente, con una testa arrotondata e una bocca piccola terminale. Le scaglie sono grandi e robuste. Gli adulti raggiungono una lunghezza massima di circa 15-20 centimetri, dimensioni notevoli per una damigella, con una pinna caudale forcuta che consente un nuoto potente.

I giovani formano grandi banchi mobili che nuotano a mezz'acqua o si rifugiano nelle pozze di marea. Gli adulti sono solitari o formano piccoli gruppi per nutrirsi. Durante il periodo riproduttivo, i maschi diventano fortemente territoriali, scelgono un sito di deposizione sulle rocce e lo difendono aggressivamente da qualsiasi intruso, inclusi subacquei e pesci molto più grandi.

La livrea presenta una colorazione giallo-argentea sul dorso che sfuma nel bianco-argenteo sui fianchi, decorata da cinque bande verticali nere ben definite. Durante il periodo riproduttivo o in caso di eccitazione, i maschi cambiano colorazione assumendo una tonalità blu scura o grigio-bluastra uniforme, mascherando in parte le bande verticali. Non vi è altro dimorfismo sessuale.

Richiede un acquario di grandi dimensioni, con un volume minimo di 350-400 litri per un singolo esemplare o un piccolo gruppo, a causa della sua territorialità e vivacità nel nuoto. L'allestimento deve includere rocce vive resistenti disposte per formare ampie grotte e barriere visive per smorzare l'aggressività. Spazio libero frontale per il nuoto è essenziale.

Onnivoro e opportunista. In natura si nutre di zooplancton, piccoli crostacei, vermi, uova di pesce e alghe bentoniche. In acquario accetta immediatamente qualsiasi tipo di cibo: congelato (mysis, artemia, krill), secco in granuli o scaglie e alimenti a base vegetale. La dieta deve essere varia per mantenerlo in salute.

Specie incredibilmente tollerante e robusta. Sopravvive in un ampio range di parametri, ma predilige valori stabili: temperatura tra 22°C e 27°C, pH tra 8.1 e 8.4, densità tra 1.020 e 1.025, e KH di 8-12 dKH. I nitrati devono essere tenuti sotto controllo (sotto i 30 ppm) ma tollera condizioni che risulterebbero fatali per specie più delicate.

Da giovane è pacifico, ma da adulto diventa estremamente aggressivo e territoriale. Non deve essere ospitato con pesci timidi o di piccole dimensioni. È sicuro per i coralli (reef-safe), ma può infastidire gli invertebrati durante la difesa del territorio. Convive bene con pesci chirurgo, pesci balestra, grandi labridi e cernie.

La riproduzione in acquario è stata ottenuta più volte. Il maschio pulisce accuratamente una superficie rocciosa piana, attira la femmina per la deposizione e poi feconda le uova adesive. Il maschio custodisce e ventila le uova con le pinne fino alla schiusa (circa 4-5 giorni). Le larve sono minuscole e difficili da svezzare.

È una delle specie più resistenti alle malattie parassitarie e cutanee. Può contrarre parassiti solo in condizioni di stress estremo. Il rischio principale è legato alla sua aggressività: in vasche troppo piccole può uccidere i compagni di vasca. Si raccomanda di introdurlo come ultimo ospite in acquari con specie altrettanto robuste.