Dascillo a tre macchie

Questa specie ha una distribuzione vastissima nell'Indo-Pacifico tropicale, estendendosi dal Mar Rosso e dall'Africa orientale fino alle isole Line e Pitcairn, a nord fino al Giappone meridionale e a sud fino a Sydney, in Australia. Popola barriere coralline esterne e lagune profonde fino a 55 metri di profondità, spesso associandosi ad anemoni di grandi dimensioni o coralli ramificati.

Appartenente alla famiglia Pomacentridae, presenta un corpo tozzo, alto e compresso lateralmente, con un profilo dorsale fortemente arcuato. Gli adulti raggiungono una lunghezza massima di circa 14 centimetri. Possiede pinne robuste e una bocca piccola e terminale munita di denti conici adatti alla cattura di piccoli crostacei planctonici.

I giovani vivono spesso in stretta simbiosi con anemoni di grandi dimensioni (come Entacmaea quadricolor) o tra i rami dei coralli Pocillopora per proteggersi. Con la crescita, gli adulti diventano estremamente territoriali, aggressivi e audaci, difendendo vigorosamente il proprio territorio contro pesci anche molto più grandi di loro.

I giovani presentano un colore nero profondo e vellutato, interrotto da tre macchie bianche brillanti: una sulla fronte e due sui fianchi. Negli adulti, la colorazione sfuma verso un grigio scuro o marrone nerastro, e le macchie bianche tendono a ridursi o a scomparire del tutto. Non esiste un dimorfismo sessuale esterno evidente.

Sebbene un esemplare giovane possa vivere in vasche più piccole, a causa della forte aggressività degli adulti è consigliabile un acquario di almeno 200 litri. L'allestimento deve includere abbondanti rocce vive disposte a formare barriere visive, grotte e nascondigli per consentire agli altri ospiti di sottrarsi ai suoi attacchi territoriali.

È una specie estremamente onnivora e vorace, che accetta qualsiasi tipo di cibo offerto. La dieta ideale deve comprendere mangimi secchi in scaglie o granuli, cibo congelato come mysis, artemia, polpa di gambero e preparati vegetali a base di alghe. Si alimenta attivamente nella colonna d'acqua a qualsiasi livello.

È noto per essere uno dei pesci più tolleranti e resistenti in assoluto. Tollera lievi fluttuazioni dei parametri, ma per il suo benessere ottimale si consiglia di mantenere la temperatura tra 23°C e 28°C, il pH tra 8.0 e 8.4, la densità tra 1.020 e 1.025, e i nitrati a livelli inferiori a 30 ppm.

A causa del suo comportamento fortemente aggressivo da adulto, deve essere alloggiato con pesci altrettanto robusti e in grado di difendersi, come pesci chirurgo, grandi pesci angelo, cernie o pesci balestra. Evitare assolutamente la convivenza con pesci piccoli e timidi come ghiozzi, pesci ago o anthias, che verrebbero costantemente molestati.

È una delle poche damigelle che si riproduce con relativa facilità in cattività. Formano coppie monogame; la femmina depone uova adesive su superfici dure e lisce precedentemente pulite dal maschio. Il maschio custodisce e ventila aggressivamente le uova fino alla schiusa, che avviene solitamente dopo 3-4 giorni.

È un pesce incredibilmente robusto che raramente si ammala, rendendolo adatto ai neofiti per quanto riguarda la gestione biologica. Può comunque contrarre parassitosi esterne in caso di gravissimo stress o pessima qualità dell'acqua. Il rischio principale è legato all'introduzione di nuovi pesci in vasca, che verranno aggrediti ferocemente.