Millepiedi gigante americano

Origine e Habitat: Il millepiedi gigante americano (Narceus americanus) è nativo delle regioni orientali e centrali del Nord America, diffuso ampiamente dal Canada meridionale fino alla Florida e al Texas. Abita i pavimenti forestali di foreste decidue umide, aree boschive temperate e zone ricche di vegetazione in decomposizione, dove vive nascosto sotto tronchi marci, pietre, muschio e nella lettiera profonda di foglie umide.

Tassonomia e Genetica: Appartiene alla classe Diplopoda, ordine Spirobolida, famiglia Spirobolidae e genere Narceus. È una delle specie di millepiedi più grandi del Nord America. Dal punto di vista genetico e tassonomico, appartiene a un complesso di specie che comprende varianti regionali con piccole differenze nella colorazione e nelle dimensioni, talvolta classificate come specie affini o sinonimi.

Comportamento e Abitudini: È un artropode detritivoro, pacifico e prevalentemente notturno o crepuscolare. Passa il giorno interrato nel substrato o nascosto sotto i tronchi per evitare la disidratazione. Non è velenoso e non morde; se minacciato, si arrotola a spirale stretta per proteggere le parti molli e può secernere un liquido repellente contenente benzochinoni, che può macchiare temporaneamente la pelle umana.

Morfologia: Presenta un corpo cilindrico e segmentato, composto da circa 50-60 segmenti corporei, con una lunghezza negli adulti che varia tra i 10 e i 14 centimetri. Ciascun segmento (diplosegmento) porta due paia di zampe corte. La colorazione è grigio-scuro o marrone-nerastra, con anelli sottili di colore rosso mattone, arancione o rosato che delimitano ciascun segmento.

Allestimento del Terrario: Un terrario in plastica o vetro di almeno 40x30x30 cm è sufficiente per un gruppo di 3-4 esemplari. L'elemento più importante è il substrato, che deve essere profondo almeno quanto la lunghezza del millepiedi (10-15 cm) e composto da terra biologica non trattata, foglie di quercia o faggio in decomposizione, legno marcio sminuzzato e muschio. Evitare assolutamente la fibra di cocco pura.

Illuminazione e Riscaldamento: Predilige temperature temperate, comprese tra 20 e 24 °C. Non tollera il caldo eccessivo; temperature superiori a 27 °C possono risultare letali. Non è necessaria alcuna illuminazione artificiale o UVB, poiché vivono prevalentemente al buio. Un ciclo giorno-notte naturale fornito dalla luce ambientale della stanza è sufficiente.

Umidità e Idratazione: L'umidità del substrato deve essere mantenuta costantemente alta (70-80%), ma mai inzuppata d'acqua. Nebulizzare regolarmente con acqua priva di cloro. Per consentire l'idratazione, è consigliabile mantenere un angolo del terrario coperto di muschio di sfagno sempre umido. Non è necessaria una ciotola d'acqua, poiché traggono l'idratazione dal cibo e dal substrato.

Alimentazione e Integrazione: Il cibo principale deve essere costituito dal substrato stesso (foglie e legno decomposti). Integrare la dieta con verdure fresche (zucchine, carote, cetrioli) e frutta (mela, banana) in piccole quantità, rimuovendo gli avanzi prima che muffiscano. Fondamentale è l'integrazione di calcio: spolverare il cibo con carbonato di calcio o lasciare pezzi di osso di seppia sul substrato.

Compatibilità: Specie estremamente pacifica. Può essere ospitato in gruppi numerosi della stessa specie o convivere con altri piccoli invertebrati detritivori compatibili come isopodi e collemboli in terrari bioattivi. Non deve essere assolutamente alloggiato con animali predatori o rettili che potrebbero ferirlo o cibarsene.

Salute e Malattie: La causa principale di morte in cattività è la disidratazione dovuta a un substrato troppo asciutto. Altri problemi sono legati a infezioni fungine se la ventilazione è insufficiente, o a intossicazioni da pesticidi se le foglie o il legno introdotti non sono stati raccolti in zone incontaminate. Durante la muta, che avviene sottoterra, l'animale non deve essere disturbato.