Blatta Sibilante del Madagascar

Origine Geografica e Habitat: Specie endemica delle lussureggianti e antiche foreste del Madagascar. Vivono esclusivamente al suolo, seppellite sotto giganteschi cumuli di lettiera di foglie in decomposizione e tronchi caduti, evitanto accuratamente la luce del sole diretta.

Tassonomia e Genetica: Famiglia Blaberidae. A differenza di scarafaggi infestanti domestici (Periplaneta o Blattella), la G. portentosa è una creatura forestale specializzata, estremamente lenta nella riproduzione, incapace di sopravvivere in ambienti domestici asettici e incapace di volare o saltare. In cattività non presentano morph cromatografici rilevanti, mantenendo il loro austero nero mogano o marrone caramello lucido.

Comportamento e Abitudini: Animali crepuscolari molto lenti e pacifici. La loro fama mondiale deriva dall'incredibile sibilo che producono: a differenza di tutti gli altri insetti che sfregano parti del corpo, queste blatte forzano prepotentemente aria attraverso gli spiracoli respiratori sull'addome (esattamente come la respirazione vocale dei vertebrati). Usano il sibilo in 3 modi: sibilo d'allarme (fortissimo, per spaventare i predatori), sibilo da combattimento (tra maschi rivali), e sibilo da richiamo per l'accoppiamento.

Morfologia e Dimorfismo Sessuale: Insetti titanici e pesanti, raggiungono con facilità gli 8-10 centimetri di lunghezza. Il corpo è ovale, fortemente corazzato e completamente privo di ali in entrambi i sessi, un tratto insolito tra le grosse blatte. I piedi sono dotati di micro-ventose potentissime capaci di scalare il vetro liscio e la plastica. Il dimorfismo sessuale è ovvio: i maschi possiedono un grosso pronoto (lo scudo sopra la testa) adornato da due enormi protuberanze a forma di corna, che usano per incornarsi durante i combattimenti territoriali. Le femmine sono lisce e piatte.

Allestimento del Terrario: Esigono faunabox di plastica o terrari in vetro. Poiché sono formidabili arrampicatrici di superfici lisce, la fuga è certa se non si applica una striscia di vaselina (o fluon) spalmata sui 5 cm superiori delle pareti interne del recinto. L'allestimento richiede solo torba di cocco asciutta e una quantità industriale di nascondigli sovrapposti: cartoni delle uova impilati, grosse cortecce di sughero e legno marcio sotto cui colonizzeranno.

Illuminazione e Riscaldamento: Brillano per tolleranza, vivendo dai 22°C ai 30°C. Sono lucifughe: evitare lampade interne o fonti di calore luminose. Per farle riprodurre abbondantemente, un tappetino riscaldante posto di lato al faunabox che crei una zona calda di 28°C è l'ideale, ma prosperano anche a temperatura ambiente casalinga, seppur rallentando la crescita.

Umidità e Idratazione: Richiedono umidità media (50-70%). Le femmine gestanti hanno particolare bisogno di umidità per non abortire le uova. Un recinto troppo fradicio, tuttavia, le sterminerà con acari e funghi. L'idratazione perfetta si fornisce non con le ciotole d'acqua (dove i cuccioli annegherebbero e la terra marcirebbe), ma usando water-crystals (gel d'acqua per insetti) o somministrando abbondante verdura e frutta fresca ricca d'acqua.

Alimentazione e Integrazione: Sono formidabili macchine compostanti organiche. Il loro fabbisogno dietetico spazia dalle crocchette per cani/gatti o mangime in scaglie per pesci (per le proteine e le vitamine necessarie alla muta) fino ad avanzi di carote, mele, lattuga e agrumi. Una colonia smaltirà grandi quantità di avanzi alimentari sani e puliti, producendo escrementi secchi inodori (frass) che sono un fertilizzante formidabile per le piante.

Compatibilità e Convivenza: Molto socievoli e pacifiche tra loro. I maschi ingaggiano combattimenti spettacolari in cui si spingono a testate con le corna per la dominanza, ma non si mutilano a vicenda (combattimenti ritualizzati). Le madri sono note per curare la nidiata per mesi e proteggere i cuccioli, un comportamento rarissimo negli insetti. Spesso allevate in bioattivo insieme ad isopodi giganti.

Salute e Malattie Comuni: Sono carri armati inarrestabili e privi di malattie note in cattività se tenuti puliti. L'unico enorme rischio è causato dal padrone che non rimuove il cibo fresco prima che sviluppi muffa: le muffe verdi e grigie della frutta tossica stermineranno l'intera colonia respiratoria della blatta in pochissimi giorni. Inoltre, in vecchiaia possono perdere le zampe, riducendo la mobilità prima della morte naturale.