Millepiedi avorio della Florida

Origine e Habitat: Questa specie di millepiedi è nativa degli Stati Uniti sud-orientali, in particolare dello stato della Florida, ma si trova anche in Georgia e Alabama. Abita le foreste di latifoglie umide, le pinete sabbiose e le aree boschive subtropicali. Trascorre la maggior parte del tempo nel sottobosco, nascondendosi sotto tronchi marcescenti, cumuli di foglie in decomposizione e nello strato superficiale del terreno ricco di sostanza organica.

Tassonomia e Genetica: Chicobolus spinigerus appartiene alla classe Diplopoda, ordine Spirobolida, famiglia Spirobolidae. Non sono note sottospecie distinte, ma la specie mostra una stabilità genetica tipica delle popolazioni diffuse nell'area del Golfo del Messico. È uno dei millepiedi più popolari e commercializzati nell'hobby della terraristica per la sua rusticità.

Comportamento e Abitudini: È un organismo prevalentemente notturno e sotterraneo, sebbene possa essere attivo anche di giorno se l'umidità è elevata. Passa molto tempo a scavare gallerie nel substrato, contribuendo all'aerazione del suolo. Quando si sente minacciato, si arrotola a spirale stretta per proteggere le parti molli e può secernere un liquido difensivo contenente benzochinoni, che può macchiare la pelle umana e ha un odore acre, ma non è pericoloso.

Morfologia: Presenta un corpo cilindrico e robusto diviso in numerosi segmenti, ciascuno dotato di due paia di zampe. Gli adulti raggiungono una lunghezza compresa tra gli 8 e i 12 cm. La colorazione è molto caratteristica: presenta anelli alternati marrone scuro o neri e grigio chiaro-avorio, con zampe e antenne di un colore rosa salmone o rossastro che creano un contrasto cromatico piacevole.

Allestimento del Terrario: Un contenitore di plastica o un terrario in vetro di 30x30x30 cm è sufficiente per un gruppo di 3-5 esemplari. L'elemento cruciale è il substrato, che deve essere profondo almeno 10-15 cm (pari alla lunghezza del millepiedi) e composto da una miscela di terra biologica senza pesticidi, fibra di cocco, foglie secche di quercia o faggio sbriciolate, e legno marcio finemente triturato. Lo strato superficiale deve essere coperto da foglie secche intere e pezzi di corteccia.

Illuminazione e Riscaldamento: Non richiedono alcuna illuminazione speciale o UVB, poiché sono fotofobi e vivono principalmente sottoterra; la luce ambientale della stanza è sufficiente. Le temperature ideali di stabulazione variano tra i 21°C e i 26°C. Se la temperatura scende sotto i 18°C per periodi prolungati, è consigliabile utilizzare un piccolo tappetino riscaldante termostatato posizionato su un lato del terrario (mai sotto, per evitare di surriscaldare il substrato dove scavano per rinfrescarsi).

Umidità e Idratazione: L'umidità deve essere mantenuta costantemente medio-alta, intorno al 70-80%. Il substrato deve essere mantenuto umido ma non inzuppato d'acqua (tipo spugna strizzata). È sufficiente nebulizzare leggermente il terrario 2-3 volte a settimana con acqua decantata. Per l'idratazione è preferibile non utilizzare ciotole d'acqua, in cui potrebbero annegare, poiché assorbono l'acqua dal substrato umido e dal cibo.

Alimentazione e Integrazione: Il substrato stesso (legno marcio e foglie in decomposizione) costituisce l'80% della loro dieta. Questa deve essere integrata regolarmente con frutta e verdura fresca (come zucchine, cetrioli, carote, zucca, mele, banane) rimosse prima che muffiscano. È fondamentale fornire una fonte costante di calcio, come osso di seppia polverizzato miscelato al substrato o lasciato a disposizione, essenziale per la muta e la crescita dell'esoscheletro.

Compatibilità: Sono animali estremamente pacifici e gregari che possono essere allevati in gruppi numerosi senza problemi di convivenza. Possono anche essere inseriti in terrari bioattivi con piante vive e ospitati insieme a isopodi non troppo aggressivi e collemboli, che aiutano a tenere sotto controllo le muffe. Non devono essere inseriti con predatori come ragni, scorpioni o rettili insettivori.

Salute e Malattie: Il problema principale è legato alle mute fallite, causate da carenza di umidità o di calcio. Durante la muta, il millepiedi si sotterra e non deve essere disturbato per nessun motivo, poiché l'esoscheletro nuovo è estremamente molle e vulnerabile. Altri rischi includono le infestazioni da acari (alcuni acari simbionti sono normali e innocui, ma un eccesso indica scarsa igiene) e le infezioni fungine dovute a scarso ricircolo d'aria e substrato fradicio.