Tartaruga palustre africana

Origine e Habitat: Pelomedusa subrufa è ampiamente distribuita nell'Africa subsahariana, dal Senegal alla Somalia e al Sudafrica, con popolazioni anche in Madagascar e nel sud della penisola arabica. Popola corpi d'acqua poco profondi, temporanei o permanenti, come paludi, stagni, pozze piovane e corsi d'acqua a flusso lento. Questa specie si è adattata a sopravvivere alle stagioni di siccità estivando nel fango profondo dei letti fluviali asciutti anche per diversi mesi consecutivi.

Tassonomia e Genetica: Appartiene alla famiglia Pelomedusidae, genere Pelomedusa. È una tartaruga a collo laterale (Pleurodira), il che significa che ritrae la testa piegando il collo lateralmente sotto il bordo del carapace anziché verticalmente. Studi genetici recenti basati sul DNA mitocondriale hanno suddiviso il genere in diverse specie criptiche, ma Pelomedusa subrufa rimane la specie di riferimento e la più diffusa in cattività.

Comportamento e Abitudini: È una specie semi-acquatica molto attiva e un predatore vorace. Trascorre gran parte del tempo in acqua alla ricerca di prede, ma ama fare basking esponendosi al sole su rocce o tronchi emersi per regolare la temperatura corporea. Ha un temperamento aggressivo nei confronti di altre tartarughe ed è nota per la sua spiccata attitudine alla caccia attiva sul fondo.

Morfologia: Presenta un carapace piatto, ovale, di colore variabile dal marrone oliva al grigio scuro o nero, privo di carenature centrali negli adulti. Il piastrone è solitamente giallastro o marrone chiaro. La testa è grande, larga e piatta, con occhi sporgenti orientati verso l'alto e due piccoli barbigli sotto il mento. La pelle degli arti è grigiastra. Gli adulti raggiungono una lunghezza del carapace compresa tra 20 e 30 centimetri.

Allestimento del Terrario: Richiede un acquaterrario spazioso di almeno 120x50x50 cm per un adulto. Lo spazio deve essere suddiviso in circa 70% di area acquatica (profondità dell'acqua 20-30 cm) e 30% di area terrestre facilmente accessibile tramite una rampa. Il fondo dell'acqua può essere lasciato spoglio o con sabbia fine. È indispensabile un filtro esterno potente per gestire il carico biologico elevato.

Illuminazione e Riscaldamento: La temperatura dell'acqua deve essere mantenuta a 24-26°C tramite un riscaldatore protetto per evitare ustioni. Sulla zona terrestre deve essere posizionata una lampada riscaldante che crei un punto di basking a 32-35°C. È obbligatorio installare una lampada UVB al 10% posizionata sopra la zona emersa, attiva per 12 ore al giorno, fondamentale per la sintesi del calcio.

Umidità e Idratazione: Essendo una specie semi-acquatica, l'idratazione avviene direttamente in acqua. L'umidità ambientale nella zona emersa deve essere mantenuta intorno al 50-60%. È importante garantire una buona ventilazione nella vasca per prevenire ristagni di aria umida e fredda, che possono causare infezioni respiratorie ed oculari.

Alimentazione e Integrazione: La dieta è prettamente carnivora. Alimentare con insetti (grilli, blatte, tarme della farina), lombrichi, chiocciole, gamberetti freschi, cozze, piccoli pesci interi (latterini) e pellet bilanciati per tartarughe carnivore. Evitare la carne rossa e i cibi lavorati. Integrare il cibo con calcio in polvere e vitamina D3 due volte alla settimana per gli esemplari giovani e una volta per gli adulti.

Compatibilità: Deve essere allevata singolarmente. È una specie molto aggressiva e territoriale; la convivenza con altre tartarughe (della stessa o di altre specie) provoca quasi sempre combattimenti violenti con morsi gravi a arti e coda. Qualsiasi pesce introdotto nella zona acquatica verrà considerato una preda e cacciato attivamente.

Salute e Malattie: Le patologie più comuni sono la dermatite batterica e la micosi del guscio, spesso causate da acqua sporca o mancanza di basking adeguato. Altri rischi includono la malattia metabolica ossea (MBD) per carenza di UVB e infezioni respiratorie dovute a sbalzi di temperatura tra acqua e aria emersa. Effettuare cambi parziali dell'acqua settimanali per mantenere l'igiene.