Ciclide Ventralis (Featherfin)

Origine Geografica e Biotopo: Endemico del Lago Tanganica, nell'Africa Orientale. Popola le scarpate rocciose molto ripide ("Habitat Roccioso Sublitorale"), stazionando in acque libere e soleggiate da 2 a 5 metri di profondità, ma nutrendosi radendo radendo i grandi massi ricoperti di detriti e sedimenti.

Tassonomia e Morfologia: Rinomato ciclide "Featherfin" (Pinne a Piuma) del Tanganica. La sua morfologia è inconfondibile, quasi aliena: possiede un corpo molto slanciato e idrodinamico, una bocca incredibilmente orientata verso il basso (per brucare) e occhi molto grandi (da cui *Ophthalmotilapia*). Il tratto iconico dei maschi è la presenza di lunghissime ed estremamente sottili pinne ventrali nere che terminano in estensioni carnose a forma di "paletta" gialla (finti uovi o nappe), che sfiorano letteralmente la sabbia del fondo quando il pesce nuota. Raggiunge circa 15 cm.

Comportamento Sociale: Fisiologicamente diviso tra due mondi. Le femmine e i giovani formano branchi enormi e compatti in mare aperto per difendersi e nutrirsi. I maschi dominanti, al contrario, sono solitari e fanaticamente territoriali: scelgono la sommità di una grande roccia piatta sul fondo, vi costruiscono un gigantesco nido di sabbia a forma di cratere e scacciano con furia inaudita qualsiasi altro maschio, pur senza ferirlo gravemente fisicamente, attuando complesse danze minatorie.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Spettacolare dimorfismo. Il Tanganica è famoso per pesci non coloratissimi, ma questo è l'eccezione. **Maschio Adulto:** Di un accecante "Blu Elettrico" o Azzurro Fiordaliso metallizzato su tutto il corpo, spesso con riflessi violacei o neri sulle squame, e le iconiche "nappe" ventrali nere e gialle. **Femmine e Giovani:** Colore di mimetizzazione puro, un anonimo ed estremamente pallido grigio-beige argentato, per nascondersi dai predatori pelagici. Differenza sessuale totale e inequivocabile.

Allestimento della Vasca: Esige acquari lunghissimi e larghi per consentire sia il nuoto libero sia l'immensa territorialità dei nidi: minimo 150 cm di lunghezza (da 400 litri in su). Il layout DEVE prevedere enormi spiazzi di sabbia finissima e chiara. È fondamentale inserire un paio di grandi lastre di roccia piatta distanziate tra loro (o rovesciare dei grandi vasi di terracotta): il maschio userà la roccia riempiendola e circondandola di sabbia per creare il suo mastodontico "cratere nuziale" (Bower).

Alimentazione e Dieta: In natura è principalmente un detritivoro e raccoglitore di Aufwuchs. Aspira letteralmente sabbia e sedimento dai sassi sputando i sassi e trattenendo i detriti. In acquario, la sua lunga traccia intestinale richiede una dieta strettamente basata su Spirulina in fiocchi e pellet vegetali di alta qualità. Qualche somministrazione rara di artemia o cyclops è accettata, ma assolutamente NIENTE cibi pesanti come chironomus o cuore di bue (Malawi/Tanganyika Bloat assicurato).

Qualità dell'Acqua: Parametri del Lago Tanganica: i più estremi in termini di durezza e alcalinità. Il pH deve essere fisso tra 8.6 e 9.2 (impossibile con sola acqua di rubinetto normale, servono sali per Tanganica). GH 12-20, KH molto alto. Temperatura 24-26°C. L'acqua deve essere satura di ossigeno (fortissimo movimento in superficie). Anche minimi accumuli di nitrati (sopra i 20 mg/l) causano immediatamente perdita di colori e letargia.

Compatibilità e Convivenza: Animale da branco matriarcale. Va allevato rigorosamente in "Colonia/Harem": 1 o 2 maschi con minimo (TASSATIVO) 6-8 femmine. Se le femmine sono poche, il maschio azzurro impazzirà di frenesia riproduttiva e le ucciderà di stress una per una inseguendole. Eccellente compagno per "Ciclidi Conchigliofili" del Tanganica (come i Neolamprologus multifasciatus) o i Cyprichromis, poiché occupano zone diverse e non si infastidiscono minimamente.

Riproduzione in Acquario: Incubatore orale materno super-specializzato e affascinante (Bower-builder). Il maschio costruisce un nido di sabbia gigante su un sasso e vi danza sopra furiosamente mostrando i fianchi. La femmina depone pochissime enormi uova (spesso meno di 20) e le inala immediatamente. La magia avviene con le "nappe": il maschio muove i lunghi filamenti ventrali neri col pallino giallo sulla sabbia; la femmina li scambia per uova vere dimenticate, cerca di "mangiarle" e così inala lo sperma che feconda le uova in gola. Digiuna per 3 settimane.

Rischi e Malattie: 1. Strage di Femmine: il tasso di morte delle femmine per "burn-out" o esaurimento da inseguimento è altissimo se il rapporto maschi/femmine è sbilanciato in vasca. 2. Esplosione Intestinale (Bloat): intestino lunghissimo e sottile, inetto a processare proteine animali grasse; se nutrito con cibi per discus muore bloccato. 3. Ferite al Cratere: scaverà sabbia fino a colpire il fondo di vetro.