Atlante anfibi

Origine e Habitat: Diffuse principalmente in Nicaragua, Costa Rica e Panama, abitano boschi tropicali di pianura, vecchie piantagioni umide di cacao e banane. La loro specializzazione estrema le ha portate a dipendere quasi esclusivamente dalle Bromeliacee (piante epifite) che crescono sui tronchi, utilizzate non solo per dormire ma, fatto fondamentale, come minuscoli specchi d'acqua (fitotelmi) per allevare i girini.

Tassonomia e Genetica: Famiglia Dendrobatidae. Oophaga pumilio (la rana fragola) è la specie più polimorfica in assoluto: si stima l'esistenza di oltre 30 'morph' totalmente differenti sparsi per le isole panamensi dell'arcipelago di Bocas del Toro e il sud della Costa Rica. L'isolamento insulare ha creato popolazioni dal fenotipo estremo, che variano dal rosso fuoco al blu jeans, passando per il giallo pallido, verde menta e reticolato.

Comportamento e Abitudini: Rane estremamente agili e iperattive. I maschi, sfacciati e visibili, si posizionano sui punti più alti (una foglia grande) lanciando il loro richiamo simile ad un cigolio acuto o il suono di due sassolini sfregati. Il nome 'Oophaga' rivela un miracolo comportamentale: la femmina, dopo aver trasportato i girini sulle schiena posizionandoli nelle bromelie, li visita giornalmente deponendo uova non fecondate, unico alimento con cui i girini riescono a crescere.

Morfologia: Miniature assolute: adulte non superano i 1.8 - 2.5 cm. Il corpo è minuto e le dita finissime adatte all'arrampicata di precisione. La livrea varia radicalmente a seconda della località. Dimorfismo difficilissimo per gli occhi inesperti: i maschi non sono necessariamente più piccoli ma possiedono il sacco gollare (sotto la gola) che spesso si presenta come una sacca leggermente grigiastra o rigonfia al termine dei richiami vocali prolungati.

Allestimento del Terrario: Terrario rigorosamente orientato all'altezza (es. 45x45x60h o superiori) dominato da folta vegetazione epifita, muschio e rami verticali o diagonali. Obbligatoria la presenza di abbondanti Neoregelia (Bromelie). Le larghe e spesse foglie delle bromelie servono per accogliere piccole pozze d'acqua centrali (le ascelle della foglia), indispensabili qualora le si voglia veder riprodurre e portare a termine le cure parentali.

Illuminazione e Riscaldamento: Essendo rane che spingono maggiormente verso la canopia o la fascia media della foresta, sopportano leggermente meglio il caldo, tollerando brevi picchi di 27-28°C diurni, scendendo a 22-23°C notturni. L'illuminazione deve essere eccellente per garantire la fioritura e il mantenimento delle costose bromelie, con aggiunta di un leggero spettro UVB per replicare il sole del sottobosco luminoso del Centro America.

Umidità e Idratazione: Umidità severamente elevata, tra l'85% e il 100%. Essendo minuscole, queste rane hanno un rapporto superficie/volume sfavorevole e si disidratano (seccano) nel giro di poche ore se umidità o acqua vengono meno. L'impianto a pioggia automatizzato (misting system) deve operare frequentemente. I coni idrici delle bromelie non devono mai asciugarsi, pena la morte immediata degli eventuali girini ivi stoccati.

Alimentazione e Integrazione: Date le loro dimensioni minuscole, si nutrono esclusivamente di insetti microscopicamente piccoli. L'intera alimentazione si basa sui collemboli e sulle Drosophila melanogaster (la mosca della frutta più piccola, escludendo le più grandi D. hydei che farebbero fatica a deglutire). Essenziale integrare regolarmente con un eccellente mix di Calcio, Vitamina A e D3, spolverato delicatamente sui moscerini prima di offrirli.

Compatibilità: La competizione intra-specie è agguerritissima. Allevare solo in singole coppie o in harem molto ben strutturati in terrari enormi. Se si tengono più maschi o più femmine in uno spazio normale, si assisterà inevitabilmente ad aspri combattimenti di wrestling: le rane cercheranno di affogare o soffocare la rivale, fino allo stress fatale del subordinato. Anche in questo caso è tassativo evitare mixed species enclosures.

Salute e Malattie: Rane decisamente delicate e destinate esclusivamente ad allevatori esperti, che possiedano già un ciclo di colture di cibo vivo (moscerini e collemboli) ininterrotto e infallibile: le Oophaga non possono sopportare nemmeno 48 ore di digiuno forzato a causa del loro rapidissimo metabolismo e della piccolissima riserva gastrica. Come tutti i dendrobatidi, non vanno mai toccate a mani nude, evitando infezioni batteriche cutanee.