Caracol manzana cebra

Origen Geográfico y Hábitat: El Zebra Apple Snail (*Asolene spixi*) es un gasterópodo de agua dulce muy singular y con un hermoso diseño endémico de las enormes, cálidas y lentas cuencas de los ríos y llanuras aluviales con mucha vegetación de América del Sur (principalmente dentro del sistema del río Paraná en Brasil, Argentina, y Paraguay). Su biotopo natural está definido por aguas de movimiento lento y con mucha vegetación sobre lodo blando y sustratos arenosos, donde buscan alimento extensamente entre densas raíces.

Taxonomía: Clasificados científicamente dentro de la familia Ampullariidae, son los primos significativamente más pequeños de los enormes Mystery Snails (*Pomacea diffusa*). Los adultos maduros generalmente alcanzan solo de 3.0 a 4.0 centímetros (1.2-1.6 pulgadas) de longitud del caparazón. Cuentan con una concha suave, redondeada, en forma de globo que carece de una punta cónica afilada. Al igual que todos los Apple Snails, poseen un pulmón, branquias, un sifón respiratorio largo y un opérculo duro.

Comportamiento Social: Son carroñeros pacíficos, muy activos y excepcionalmente curiosos. A diferencia de sus enormes primos *Pomacea*, el Zebra Apple Snail suele estar activo tanto de día como de noche. Pasan su tiempo deslizándose rápidamente por el sustrato y trepando a los tallos de las plantas. Son famosos en la afición de los acuarios por un comportamiento depredador muy específico: aunque son completamente pacíficos con los peces y camarones, cazan activamente y consumen hidras y huevos de otros caracoles.

Coloración y Dimorfismo Sexual: El dimorfismo sexual no existe visualmente; Los órganos reproductores masculinos y femeninos son internos. Su principal atractivo es la espectacular e inconfundible coloración de su caparazón. La concha suave y redondeada presenta un color base de oro pálido o amarillo brillante, que está densamente envuelto con franjas horizontales de "cebra" que contrastan perfectamente. Su cuerpo carnoso y sus tentáculos excepcionalmente largos son de un gris blanco pálido, fantasmal.

Configuración del Acuario: La arquitectura del acuario debe adaptarse a su naturaleza activa y a su necesidad de aire atmosférico. Se requiere un tanque mínimo de 40 litros (10 galones). El sustrato debe ser arena blanda o grava fina. Debido a que poseen un pulmón y utilizan un sifón de respiración, es incondicionalmente obligatorio un espacio de aire expuesto de 1 a 2 pulgadas por encima de la línea de flotación. Tapa hermética obligatoria en el interior; pueden salir y secarse en el suelo.

Alimentación y Dieta: Son omnívoros muy eficaces y depredadores especializados de microorganismos.

ADVERTENCIA CRÍTICA: A diferencia del caracol misterioso, seguro para las plantas, un *Asolene spixi* hambriento PUEDE consumir plantas de acuario vivas y delicadas. Para proteger sus plantas, su apetito debe ser alimentado a diario. Consumen avidamente verduras y obleas. Aportan un enorme beneficio biológico al cazar y comer activamente huevos de caracol e hidras.

Calidad del Agua: Originarios de las cálidas cuencas de América del Sur, requieren estrictamente un calor tropical estable (22-28°C / 72-82°F). Mantenerlos en agua fría provocará letargo y muerte. Para mantener sus hermosos caparazones a rayas, requieren ESTRICTAMENTE agua dura y alcalina (GH 8-15, pH 7.2 - 8.2) rica en calcio disuelto. Mantenerlos en agua blanda y ácida (por debajo del pH 7.0) está absolutamente prohibido; erosionará rápidamente sus caparazones.

Compatibilidad y Convivencia: La compatibilidad es generalmente excelente en tanques comunitarios pacíficos. Son fantásticos compañeros para pequeños Tetras, Rasboras y Corydoras. Si bien no cazarán camarones Neocaridina adultos, son oportunistas y pueden consumir huevos de camarones recién puestos si los encuentran. NUNCA DEBEN estar alojados con depredadores agresivos que comen caracoles. Se utilizan activamente como control biológico para reducir lentamente las poblaciones de caracoles plaga.

Reproducción en Acuario: La cría del Zebra Apple Snail es única entre la familia Ampullariidae. A diferencia de los Mystery Snails, que ponen garras de huevos duros de color rosa completamente por encima del agua, *Asolene spixi* pone masas de huevos transparentes y gelatinosas completamente BAJO EL AGUA, adheridas a las hojas de las plantas, al vidrio o a los jardines. Los huevos tardan de 2 a 3 semanas en eclosionar. Se reproducen de forma lenta y constante.

Riesgos y Enfermedades: El mayor riesgo físico absoluto es una muerte lenta y agonizante por la degradación masiva de la concha (picaduras y blanqueamiento) causada por mantenerlos en agua blanda y ácida que carece de calcio; El agua dura y alcalina es incondicionalmente obligatoria. El segundo riesgo importante es la muerte por desecación; Si no se utiliza una tapa hermética, saldrán trepando. Por último, suponen un riesgo moderado para las plantas acuáticas delicadas si no se les proporcionan suficientes verduras.