Caracol manzana de Florida

Origen Geográfico y Hábitat: El Florida Apple Snail (*Pomacea paludosa*) es un gasterópodo acuático enorme y de importancia ambiental, endémico de los enormes humedales subtropicales, ríos de movimiento lento, manantiales y, específicamente, del ecosistema expansivo de los Everglades del sureste de los Estados Unidos (Florida, Georgia, Alabama) y Cuba. Su biotopo natural está definido por marismas de agua dulce poco profundas, con densa vegetación y muy alcalinas, donde sirven como fuente de alimento única para una ave.

Taxonomía: Clasificados científicamente dentro de la familia Ampullariidae, son los caracoles de agua dulce nativos de América del Norte más grandes. Los adultos maduros alcanzan habitualmente entre 5.0 y 6.5 centímetros de diámetro, fácilmente el tamaño de una pelota de tenis. Morfológicamente poseen una concha masiva, redondeada y globular de carbonato de calcio. Al igual que todos los caracoles manzana, poseen una biología compleja: un pulmón, branquias, un tubo sifón para respirar y un opérculo duro.

Comportamiento Social: Son carroñeros gigantes pacíficos, reflexivos y muy activos. Carecen de instintos depredadores hacia los peces. Están en constante movimiento por el fondo del tanque y el cristal, usando su inmenso peso para arrasar el medio ambiente. Su comportamiento está fuertemente ligado a su pulmón único; Con frecuencia marchan hasta el punto más alto del tanque, extienden su largo sifón en forma de snorkel para romper la superficie del agua, bombean agresivamente su pulmón y luego caen con gracia al sustrato.

Coloración y Dimorfismo Sexual: El dimorfismo sexual es prácticamente inexistente visualmente; confirmar el sexo requiere inspeccionar la cavidad del manto en busca de órganos reproductivos masculinos cuando el caracol está completamente extendido. A diferencia del caracol misterioso altamente criado (*P. diffusa*), el Florida Apple Snail no ha sido criado con muchos colores para la afición. Poseen un camuflaje natural, resistente y de tipo salvaje.

Configuración del Acuario: La arquitectura del acuario DEBE adaptarse a la perfección a su enorme tamaño de pelota de tenis, su inmensa carga biológica y su necesidad de respirar aire. Un tanque mínimo de 100 litros (25 galones) es absolutamente obligatorio para un solo adulto. El tanque DEBE tener una tapa pesada y hermética y, un espacio de aire expuesto de 3 a 4 pulgadas entre la superficie del agua y la tapa. Este espacio es obligatorio para que extiendan su sifón y dar espacio a la hembra para depositar huevos.

Alimentación y Dieta: Son omnívoros voraces y muy devoradores de macrófitos (plantas).

ADVERTENCIA CRÍTICA: A diferencia del caracol misterioso que es seguro para las plantas, el caracol manzana de Florida diezmará y consumirá absolutamente plantas acuáticas vivas y saludables; Sólo deben mantenerse en acuarios desnudos, con rocas o plantas artificiales. Su enorme apetito DEBE estar fuertemente complementado diariamente con verduras.

Calidad del Agua: Originarios de los Everglades de Florida, ricos en piedra caliza, poseen un requisito biológico absoluto e intransigente de agua prístina, altamente alcalina y DURA. Prosperan en un calor tropical y subtropical (20-28°C / 68-82°F). Requieren ESTRICTAMENTE agua extremadamente dura (GH 10-25, pH 7.5 - 8.5) cargada de calcio disuelto. Mantenerlos en agua blanda y ácida (por debajo de un pH de 7.2) es absolutamente fatal; sus enormes caparazones se disolverán rápidamente y colapsarán. Filtración obligatoria.

Compatibilidad y Convivencia: La compatibilidad está muy restringida por su enorme tamaño, sus hábitos de devorar plantas y sus delicados tentáculos sensoriales. NUNCA DEBEN estar alojados con mordedores de aletas agresivos (Tiger Barbs, Pufferfish) o cíclidos masivos que morderán agresivamente sus tentáculos y succionarán, obligándolos a morir de hambre dentro de sus caparazones sellados. Debido a que destruyen plantas vivas, los compañeros de tanque deben tolerar paisajes desnudos.

Reproducción en Acuario: La cría del caracol manzana de Florida es espectacular y prolífica. La reproducción se desencadena por el agua tibia y la alimentación intensa. Durante la noche, la hembra saldrá completamente del agua y depositará un nido masivo y endurecido de 100 a 300 huevos sobre el vidrio seco o debajo de la tapa del tanque. A diferencia de las puestas de color rosa brillante de *P. canaliculata* o *P. diffusa*, el caracol de Florida pone huevos opacos de color blanco pálido a rosado claro.

Riesgos y Enfermedades: El mayor riesgo físico absoluto es una muerte agonizante por la degradación masiva de la cáscara causada por mantenerlos en agua blanda y ácida que carece de calcio; El agua extremadamente dura y altamente alcalina es incondicionalmente obligatoria. El segundo riesgo importante es la inanición; los dueños no se dan cuenta de su enorme apetito. Finalmente, si no se usa filtración extrema, habrá picos de amoniaco.