Atlante rettili

Origine e Habitat: Dominatrice incontrastata dei fondali dei bacini del Rio delle Amazzoni e dell'Orinoco (Brasile, Venezuela, Perù, Colombia). Preferisce acque nere, lentissime o stagnanti, ricchissime di tannini e acidi umici rilasciati dalla decomposizione delle foglie forestali. Sono animali interamente acquatici che detestano nuotare: camminano sul fondo fangoso in attesa di una preda.

Tassonomia e Genetica: Famiglia Chelidae (Tartarughe dal collo laterale o 'Pleurodiri': non ritraggono il collo dentro il guscio tirandolo indietro, ma lo piegano lateralmente nascondendolo sotto il bordo del carapace). Esistono due varianti fenotipiche principali: la variante dell'Amazzonia (con carapace più scuro e scudi rettangolari) e quella dell'Orinoco (più chiara e aranciata con guscio ovale).

Comportamento e Abitudini: Predatore d'agguato estremo. Il suo mimetismo ('criptismo') è assoluto: immobile sul fondo, sembra un ammasso di foglie morte e rocce. Quando un pesce le nuota davanti al muso, la Matamata apre istantaneamente la sua enorme bocca spalancando la gola: questo movimento crea un vuoto di pressione che 'risucchia' (suction feeding) violentemente l'intero pesce, l'acqua e tutto ciò che le sta intorno, in un millisecondo. Successivamente sputa l'acqua in eccesso e inghiotte il pesce intero (le sue mascelle sono deboli, non sono fatte per masticare).

Morfologia: Hanno l'aspetto di un mostro preistorico: carapace pesantemente carenato (bozzellato e rugoso, spesso di 45 cm di diametro), testa enorme e schiacciata e un muso tubolare (simile a uno snorkel) che allungano verso la superficie dell'acqua per respirare senza emergere col corpo. Il collo è ricoperto da frange carnose simili ad alghe, usate come sensori per percepire le vibrazioni dei pesci. I maschi adulti hanno code immense e molto spesse rispetto alle femmine, ma sono tartarughe molto difficili da sessare da giovani.

Allestimento del Terrario: Da adulte necessitano di acquari titanici (minimo 150x60 cm di base). L'acqua DEVE essere bassa: non devono mai dover nuotare per respirare, ma solo allungare il loro 'naso-snorkel' stando appoggiate sul fondo. Niente sabbia grossa, solo sabbia finissima o fondo nudo, adornato massicciamente con tronchi di mangrovia. L'estetica perfetta è quella dei fiumi sudamericani scuri (Blackwater). Non escono MAI a fare basking: è inutile fornire isole galleggianti o zone emerse.

Illuminazione e Riscaldamento: Provengono dalle giungle equatoriali e odiano il freddo. L'acqua deve essere riscaldata a temperature costanti di 27-29°C tramite termoriscaldatori sovradimensionati. Poiché non escono dall'acqua, la lampada spot calda è inutile. Gradiscono una luce UVB a bassa intensità (2-5%) posizionata molto vicina al pelo dell'acqua per assorbire radiazioni mentre tengono il muso a galla per respirare, ma sono estremamente sensibili alla luce intensa (fotofobiche), quindi l'acquario va mantenuto quasi in penombra.

Umidità e Idratazione: Esiste una regola salvavita per le Matamata in cattività: L'ACQUA ACIDA E AMBRATA (Blackwater). Se messe nella normale acqua dura e alcalina dei rubinetti europei, la loro pelle a pieghe e il carapace verranno devastati da dolorosissime e fatali micosi (funghi). È obbligatorio usare foglie di Catappa, pigne di Ontano o filtri a torba attiva per abbassare il Ph a 5.0 - 6.5 e arricchire l'acqua di tannini antifungini, rendendola color tè scuro. Un filtro a canestro potente è essenziale, ma con un getto di ritorno bassissimo per non creare forti correnti, che odiano.

Alimentazione e Integrazione: Macchine mangia-pesci. Rifiuteranno perennemente quasi ogni tipo di pellet commerciale, insetto galleggiante o vegetale. Si nutrono esclusivamente di pesci d'acqua dolce interi (latterini, guppy giganti allevati in casa, piccoli triotti) forniti vivi o scongelati mimetizzandoli davanti alla loro bocca con una pinza. Non dare MAI pesce d'acqua salata, carassi (Pesci Rossi) o pesci contenenti troppa Tiaminasi (come l'alborella) che causano gravi carenze di Vitamina B (fatali scompensi neurologici). Spolverare il pesce decongelato con calcio e vit. B1 due volte a settimana.

Compatibilità: Molto pacifiche e statiche tra loro. Non mostrano aggressività territoriale e si ignorano a vicenda. Possono convivere anche in grandi gruppi se lo spazio lo permette. Chiaramente, qualsiasi ciclide o piccolo pesce 'compagno di vasca' scomparirà alla velocità della luce essendo percepito unicamente come pasto.

Salute e Malattie: L'assassino n.1 è l'Infezione Fungina Cutanea (White fuzz). Tartarughe Matamata allevate in acque pulite trasparenti ma dure/alcaline sviluppano strati di muffa mortale sulla corazza, collo e occhi, che porta a necrosi fulminante in pochi giorni. Tenetele solo nel 'tè' acido (Catappa). Un altro grave rischio è l'annegamento se collocate in vasche spoglie e profonde (50+ cm) dove devono nuotare faticosamente fino alla superficie per ore per non soffocare.