Ciclide Ruggine (Lavender)

Origine Geografica e Biotopo: Endemico del Lago Malawi in Africa Orientale. Più precisamente, proviene dalle isole Boadzulu, Chinyankwazi e Makokola. Come tutti gli Mbuna, vive esclusivamente lungo le coste e i fondali rocciosi superficiali ricoperti di fitte alghe (Aufwuchs).

Tassonomia e Morfologia: Universalmente noto come "Rusty Cichlid" (Ciclide Ruggine) o "Lavender Mbuna". Appartiene al vivace e territorialissimo gruppo degli "Mbuna" (i mangiatori di rocce). Presenta un corpo tozzo, siluriforme e compresso, ideale per infilarsi rapidamente negli anfratti rocciosi. Di taglia piccola per essere un Malawi: raggiunge solo i 9-10 cm.

Comportamento Sociale: Famoso per essere uno degli Mbuna più docili e tolleranti in assoluto. Rispetto ai tirannici Melanochromis o Maylandia, il Ciclide Ruggine è notevolmente più pacifico e "timido". I maschi mantengono comunque un certo grado di territorialità (inseguimenti veloci e parate), ma raramente infliggono danni fatali o perseguitano i compagni in modo ossessivo.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: L'unico Mbuna con questo schema cromatico. Il corpo ha un colore di base che va dal ruggine intenso, marrone-rosso all'arancio scuro, con fianchi e pinne pesantemente sfumati di un luccicante viola/lavanda iridescente. **Dimorfismo modesto:** Maschi e femmine hanno la stessa colorazione lavanda-ruggine. I maschi adulti sono leggermente più grandi, con colori più "sporchi" e accesi, e presentano da 3 a 5 finti "egg-spots" (macchie d'uovo) gialli ben definiti sulla pinna anale (le femmine ne hanno di meno o sbiaditi).

Allestimento della Vasca: Come per tutti gli Mbuna, l'arredamento obbligatorio è una colossale rocciata. Creare muri di rocce impilate fittamente (calcaree o arrotondate) per fornire dozzine di nascondigli ciechi e grotte. Essendo la specie più pacifica, può essere tenuta in acquari leggermente più piccoli della media (da 100 cm di lunghezza, circa 180-200 litri). Sabbia fine come substrato per le scavatrici. Niente piante (verrebbero brucate o sradicate).

Alimentazione e Dieta: Brucatore di alghe (Aufwuchs) e onnivoro. Sebbene accetti zooplancton, la sua dieta in acquario DEVE essere prevalentemente vegetale per evitare blocchi intestinali letali. Nutrire rigorosamente con pellet o scaglie affondanti di alta qualità formulate per Mbuna erbivori (ricche di Spirulina, alghe e fibre vegetali). Vietatissimi i cibi grassi come chironomus, tubifex o cuore di bue.

Qualità dell'Acqua: Parametri del Lago Malawi obbligatori: acqua dura e alcalina. pH da 7.8 a 8.6, durezza totale (GH) 10-25, KH elevato. Temperatura stabile 24-27°C. Una scarsa ossigenazione o un accumulo di nitrati fa spegnere immediatamente la brillante colorazione lavanda in un marrone opaco e li espone a batteriosi.

Compatibilità e Convivenza: L'"Entry-level" perfetto per l'acquariofilo che vuole iniziare con i ciclidi africani. Va tenuto in colonie (Harem: 1 maschio e 3-4 femmine). Ottimo compagno di vasca per altri Mbuna pacifici o di media aggressività (es. Labidochromis caeruleus). DA EVITARE l'inserimento con specie Mbuna "killer" (Melanochromis auratus, Pseudotropheus demasoni) che massacrerebbero il docile Rusty Cichlid.

Riproduzione in Acquario: Incubatori orali materni (Mouthbrooders) prolifici e semplicissimi da riprodurre. Il maschio "trema" (shaking) per attirare la femmina sulla sabbia. Lei depone da 10 a 40 uova e le raccoglie istantaneamente in bocca. Il maschio mostra gli "egg-spots" sulla pinna; lei cerca di mangiarli e inala lo sperma, fecondando le uova in bocca. La femmina digiunerà rintanata per circa 21 giorni, sputando poi piccoli perfettamente autosufficienti.

Rischi e Malattie: 1. Bullismo Subito: essendo "il buono" del Lago Malawi, rischia di essere bullizzato e ucciso se inserito in una vasca con coinquilini troppo aggressivi. 2. Malawi Bloat: l'infiammazione e gonfiore letale dell'intestino (idropisia) si scatena invariabilmente se vengono nutriti con scaglie generiche per pesci tropicali ricche di farina di pesce o proteine animali. 3. Sbiadimento da Stress.