Spoon-faced Sand Pleco

Origen Geográfico y Biotopo: Cuenca alta del Amazonas (Perú, Brasil, Bolivia), en particular en los ríos Ucayali, Purus y Mamoré. Habita amplios fondos llanos y arenosos, denominados "bancos de arena", desprovistos de vegetación pero caracterizados por una corriente moderada.

Taxonomía y Morfología: Planiloricaria cryptodon. Monotípico (única especie de su género). Un Loricárido de aspecto extremo: cabeza increíblemente aplanada, pedúnculo caudal filiforme en forma de látigo. Los ojos son microscópicos, señal de su dependencia de los barbillones para la caza sensorial.

Comportamiento Social: Completamente bentónico, letárgico y pacífico. Pasa casi todo el tiempo parcial o totalmente enterrado en el sustrato. Sólo deja asomar los ojos, saliendo para alimentarse barriendo el fondo.

Coloración y Dimorfismo Sexual: Color base arena/gris claro de camuflaje, finamente moteado para mimetizarse perfectamente con el lecho del río. El dimorfismo sexual es casi inexistente: los machos maduros parecen ligeramente más esbeltos y con el labio inferior ligeramente agrandado.

Configuración del Acuario: Acuario de al menos 120-150 cm con una enorme superficie de fondo (la "huella" del tanque es vital). Utilice únicamente arena tan fina como el azúcar. Nada de rocas afiladas o grava gruesa que dañarían su delicada piel carente de escamas inferiores.

Dieta y Alimentación: Estrictamente carnívoro/insectívoro. Se fía del tacto (barbillones). Necesita raciones frecuentes de alimento que se hunda en la arena: tubifex vivo, gusanos de sangre congelados y pellets blandos de proteínas. No raspa la madera ni come algas.

Calidad del Agua: Es esencial un agua cristalina y extremadamente oxigenada, con un flujo horizontal moderado y altas temperaturas (25-30°C). Muy sensible al amoníaco y a los nitritos.

Compatibilidad y Compañeros: No puede competir por el alimento. Emparéjelo sólo con peces plácidos que ocupen las capas media y superior, como Tetras de banco, Peces hacha (Carnegiella) o cíclidos pacíficos (Geophagus). Evite los Loricáridos pendencieros o los peces de fondo voraces.

Reproducción en Acuario: Extremadamente rara. Son "criadores labiales" parciales: el macho lleva el racimo de huevos adhesivos enganchado al labio inferior (barbillones extendidos), transportándolo a todas partes hasta la eclosión, protegiéndolo de quedar enterrado en la arena.

Riesgos y Enfermedades: Muere con frecuencia de inanición por competencia alimentaria. Riesgo altísimo de heridas bacterianas mortales si se mantiene sobre grava áspera, que abrasa el vientre causando úlceras letales.