Chameleon Sand Pleco

Origen Geográfico y Biotopo: Endémica de los ríos San Miguel y Conejo, en la cuenca alta del Amazonas, en Ecuador (Provincia de Sucumbíos). Especie estrictamente reófila: se entierra en los interminables fondos arenosos (bancos de arena) de ríos de aguas blancas o claras con corriente moderada/fuerte.

Taxonomía y Morfología: Pez Gato Cola de Látigo Camaleón (Pseudohemiodon apithanos). Morfología asombrosa. El término griego "apithanos" significa "increíble". Cuerpo ultraplano con anchas aletas pectorales en forma de abanico. Boca formada por impresionantes labios fimbriados diseñados para dragar arena.

Comportamiento Social: Pez gregario pacífico, inactivo durante el día (parcial o totalmente enterrado bajo la arena para camuflarse). Extremadamente torpe si se le obliga a nadar libremente. Es adecuado alojarlos en pequeños grupos.

Coloración y Dimorfismo Sexual: Maestros del mimetismo ("Camaleón"). Cambian de color al instante para camuflarse con el sustrato: desde un beige arenoso o marrón claro hasta un gris pizarra muy oscuro, según el lecho del río o si están irritados. Hembras más rechonchas.

Configuración del Acuario: Acuario para peces bentónicos (mínimo 120-150 cm de base). El decorado principal (y único) es una capa de 4-5 cm de espesor de arena redondeada muy fina, sin piedras. La iluminación no les molesta siempre que puedan enterrarse, pero se agradece una fuerte corriente horizontal.

Dieta y Alimentación: Carnívoro de arena (depredador de microfauna bentónica). Rechaza obstinadamente las obleas vegetales y las algas. Hay que alimentarlos después de apagar las luces con tubifex vivo, gusanos de sangre finos y gránulos blandos para carnívoros dejados caer cerca de los peces.

Calidad del Agua: Aunque el agua no necesita temperaturas extremas (24-28°C), los niveles de amoníaco y nitritos/nitratos deben rozar el cero. Es fundamental sifonar superficialmente la arena de forma regular.

Compatibilidad y Compañeros: Es el pez "sumiso" por excelencia. Prohibido introducirlo con devoradores de fondo impetuosos (Botias, Plecos pendencieros, Cíclidos "excavadores" grandes). Los compañeros perfectos son los carácidos pacíficos de media agua, los peces Hacha o los coridoras mansos.

Reproducción en Acuario: Criadores labiales al igual que P. cryptodon. Increíble espectáculo de cuidado parental: el macho fecunda el disco ovárico de la hembra y luego lo pega a sus enormes labios inferiores modificados, transportándolo continuamente hasta la eclosión (unos 12-14 días).

Riesgos y Enfermedades: El enemigo mortal es la desnutrición: deja que peces más activos le roben la comida. La grava afilada destruirá sus delicadísimos barbillones orales y su epidermis, condenándolo a morir por infecciones bacterianas y fúngicas.