Scalare Lacrima

Origine Geografica e Biotopo: *Pterophyllum leopoldi* proviene dai bacini tropicali di acqua bianca (whitewater) e nera (blackwater) del Rio Solimões, e nel bacino del Rio delle Amazzoni tra il fiume Manacapuru e la regione di Santarém in Brasile. Frequenta quasi esclusivamente le zone inondate marginali (Igapó) dei fiumi a corrente debolissima, vivendo mimetizzato nel fitto intrico delle radici degli alberi caduti in acqua.

Tassonomia e Morfologia: Fu descritto da Gosse nel 1963 in onore di Re Leopoldo III del Belgio. Morfologicamente, se comparato allo Scalare comune, il *leopoldi* appare quasi "compresso": manca della silhouette verticale acuta, presentando un profilo del dorso sorprendentemente orizzontale prima dell'inserzione della pinna dorsale. Anche il muso punta leggermente all'ingiù. È il più piccolo del genere, con una lunghezza standard che raramente supera i 10 cm e un'apertura alare (dorsale-anale) di circa 15 cm.

Comportamento Sociale: Come tutti gli Scalari, in gioventù formano banchi coesi che si muovono all'unisono tra le radici. Con la maturità sessuale tendono a diventare meno gregari, ma raramente feroci. Una volta stabilita la gerarchia, le parate intimidatorie (apertura degli opercoli) si sostituiscono ai veri e propri morsi. Diventano estremamente confidenziali e curiosi se l'acquariofilo evita movimenti bruschi davanti alla vasca.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: La sua livrea, per quanto meno appariscente del cugino Altum, è molto caratteristica. Il corpo ha un colore di base che vira dal verde pallido al marroncino-dorato, attraversato da bande verticali nere irregolari. Il tratto distintivo inequivocabile per identificarlo è la presenza di una prominente e ben definita macchia nera asimmetrica (la cosiddetta "lacrima") posizionata sul fianco, sotto la spina dorsale, tra le prime due ampie bande verticali. Esistono spesso maculature rossastre sulla nuca e nell'occhio. Il dimorfismo sessuale è assente visivamente.

Allestimento della Vasca: A differenza del *Pterophyllum altum*, il *leopoldi* possiede un profilo molto più compatto e tozzo, e non richiede una colonna d'acqua immensa. Una vasca alta 45-50 cm e lunga almeno 100 cm (circa 180-200 litri) è perfettamente adeguata per ospitare un gruppo di adulti. L'allestimento ideale replica un intrico di radici: legni di palude ramificati posti verticalmente, fondo in sabbia e abbondante lettiera di foglie (Catappa o Quercia). Una filtrazione su torba, che ambra l'acqua e abbassa la visibilità, ridurrà drasticamente il loro stress e farà risaltare la brillantezza delle scaglie.

Alimentazione e Dieta: Essendo micropredatori, in natura setacciano il biofilm e la fanghiglia sui tronchi alla ricerca di microcrostacei, vermi e larve di insetto. In acquario si adattano abbastanza rapidamente a una dieta preparata. È cruciale somministrare regolarmente cibo vivo o congelato di piccola taglia (dafnie, chironomus bianco e rosso, artemia salina) alternato a granulati micro-pellettati affondanti. Non va mai iper-nutrito con cibi grassi o cuore di bue, che comprometterebbero irreparabilmente il fegato del pesce.

Qualità dell'Acqua: Sono pesci robusti ma sensibili ai parametri inquinati. L'acqua deve essere mantenuta a temperature stabilmente calde (25-29°C), con un pH spiccatamente acido (preferibilmente tra 5.5 e 6.5, sebbene tollerino il 7.0) e acqua tenera (GH 2-8). I composti azotati (ammoniaca e nitriti) devono essere a zero, e i nitrati tassativamente sotto i 15 ppm. La corrente in vasca deve essere limitata, simulando una zona riparata e a lento scorrimento di un'ansa fluviale.

Compatibilità e Convivenza: Si tratta probabilmente del membro più pacifico della famiglia *Pterophyllum*. Risulta assai meno aggressivo dello Scalare comune (*P. scalare*) e molto meno propenso alla predazione di piccoli pesci a forma di fuso (come i Neon Tetra), anche a causa della bocca proporzionalmente più piccola. I migliori compagni di vasca sono altri pesci docili amazzonici: branchi numerosi di Rummy-Nose Tetra (*Hemigrammus bleheri*), Cardinali, Corydoras di taglia medio-piccola, e Loricaridi come *Otocinclus* o piccole *Peckoltia*.

Riproduzione in Acquario: Rispetto agli Scalari domestici che depongono su qualunque superficie anche in acqua di rubinetto dura, il *leopoldi* richiede condizioni molto specifiche (spesso blackwater pura) per stimolare la deposizione. Le coppie depongono generalmente le uova su larghe foglie verticali (Echinodorus) o sui vetri dell'acquario, spesso in zone molto più ombreggiate rispetto agli altri *Pterophyllum*. Entrambi i genitori manifestano un fortissimo istinto di cura parentale, accudendo le larve finché non nuotano liberamente.

Rischi e Malattie: La loro naturale timidezza può diventare un problema se associati a pesci troppo turbolenti o voraci, che li porteranno a rinunciare al cibo e a deperire per inedia. Come per i Discus e gli Altum, sono altamente sensibili a parassitosi intestinali (Spironucleus/Hexamita) in presenza di stress ambientale o diete inadeguate.