Atlas de reptiles

Origen y Hábitat: Testudo horsfieldii, conocida comúnmente como tortuga rusa, tortuga de Horsfield o tortuga de cuatro dedos, es originaria de las extensas estepas y zonas semiáridas de Asia Central. Su rango de distribución abarca el sur de Rusia, Kazajistán, Uzbekistán, Irán, Afganistán y el noroeste de Pakistán. Habita en desiertos arenosos y arcillosos, colinas rocosas y pastizales áridos. Soporta climas continentales extremos con inviernos gélidos y veranos calurosos gracias a las madrigueras profundas que excava.

Taxonomía y Genética: Pertenece a la familia Testudinidae y al género Testudo (algunos autores la sitúan en Agrionemys). Se reconocen diversas subespecies con ligeras variaciones en la coloración del caparazón. Su principal característica morfológica es la presencia de solo cuatro garras en cada una de sus extremidades anteriores, a diferencia de otras especies de su género que tienen cinco. Los adultos miden entre 15 y 22 centímetros de longitud.

Comportamiento: Es un reptil diurno y un excavador incansable; excava túneles de hasta dos metros para protegerse de las temperaturas extremas y los depredadores. En estado salvaje, su periodo de actividad es muy corto, limitándose a unos pocos meses de primavera, pasando el resto del año en letargo invernal (hibernación) o estivación durante los meses más calurosos. Tienen un temperamento curioso, activo y pacífico.

Morfología: El caparazón es redondeado, aplanado en la parte superior y de color amarillo oliva a marrón dorado, con manchas oscuras negras en cada escudo. El plastrón es principalmente oscuro o negro. La cabeza y las extremidades son fuertes, cubiertas de escamas protectoras gruesas. Los machos poseen una cola más larga y robusta con la cloaca más alejada de la base y un plastrón ligeramente cóncavo.

Configuración del Terrario: Un adulto requiere un recinto exterior amplio (opción ideal en verano) o un terrario interior de al menos 120x60x50 cm. El sustrato debe ser profundo (15-20 cm) para permitir el excavado; se recomienda una mezcla al 50% de tierra de jardín (sin fertilizantes) y arena de sílice, cubierta con paja o heno seco. Evitar la grava, sustratos húmedos o corteza de pino. Añadir refugios amplios, rocas planas y troncos bajos.

Iluminación y Calefacción: Exige radiación UVB potente y calor focalizado. Bajo la lámpara térmica (zona caliente), la temperatura debe rondar los 32-35°C, mientras que la zona fría debe mantenerse a 22-24°C, apagando la calefacción de noche para permitir que baje a 18-20°C. Es indispensable el uso de una lámpara UVB del 10.0% encendida 12 horas diarias para permitir la síntesis de vitamina D3 y fijación del calcio.

Humedad e Hidratación: Al ser una especie adaptada a climas secos, la humedad debe ser baja, manteniéndose entre el 30% y 50%. La humedad alta causa infecciones respiratorias y podredumbre del caparazón. Debe disponer de un plato de agua amplio y muy poco profundo (para evitar ahogamientos) para beber y bañarse. Se aconseja realizar baños cortos en agua tibia una vez por semana para asegurar su hidratación.

Alimentación e Integración: Herbívora estricta y alta en fibra. Su dieta debe consistir en plantas silvestres (diente de león, llantén, trébol, ortiga), endivia, escarola, achicoria y hojas de hibisco. Evitar dar frutas, verduras con azúcar, piensos para perros/gatos o cereales, que provocan daños renales severos. Espolvorear el alimento con carbonato de calcio puro tres veces por semana y calcio con vitamina D3 una vez por semana.

Compatibilidad: Se pueden mantener solas o en pequeños harenes (un macho y varias hembras) en recintos muy espaciosos. Nunca se deben alojar varios machos juntos, ya que son territoriales y pelearán constantemente causándose heridas graves. No deben convivir con tortugas de otras especies ni permitir el contacto con mascotas domésticas como perros, que podrían morderlas.

Salud y Enfermedades: Es un reptil muy longevo, pudiendo superar los 40 o 50 años. Las enfermedades comunes derivan de errores de manejo: piramidalización del caparazón (por exceso de proteínas o falta de UVB), deshidratación, neumonía por frío/humedad y parásitos intestinales. La hibernación controlada es aconsejable solo para ejemplares sanos y tras revisión de un veterinario especialista.