Estrella de mar de protuberancias rojas

Origen Geográfico y Hábitat: Esta especie es nativa del Océano Índico occidental, ampliamente distribuida por las costas de África Oriental (Kenia, Tanzania, Mozambique), Madagascar, Seychelles, India, Sri Lanka y el oeste de Australia. Habita en fondos arenosos o fangosos poco profundos, praderas marinas y arrecifes a profundidades de 1 a 100 metros.

Taxonomía: Pertenece al filo Echinodermata, clase Asteroidea, orden Valvatida y familia Oreasteridae. Descrita inicialmente dentro del género Protoreaster, presenta un esqueleto robusto de osículos calcáreos. Puede alcanzar un diámetro máximo de 30 cm en su etapa adulta. Tiene habitualmente cinco brazos gruesos, con anomalías ocasionales.

Comportamiento Social: Es una especie solitaria, activa de día y de noche. Es un depredador carnívoro y un carroñero oportunista. Se desplaza lentamente sobre el sustrato buscando alimento. Para defenderse, confía en sus protuberancias duras y puntiagudas y en toxinas cutáneas naturales. No es apta para acuarios con corales o pequeños invertebrados.

Coloración y Dimorfismo Sexual: La coloración es espectacular y distintiva. El cuerpo presenta una base gris, beige o blanca, decorada con una red de líneas rojas o naranjas que conectan los brazos. Sobre el dorso, y especialmente en los bordes de los brazos, tiene grandes protuberancias (tubérculos) de color rojo fuego o naranja brillante.

Configuración del Acuario: Requiere un acuario marino maduro y grande, de al menos 300 litros. La decoración debe incluir amplias zonas de arena en el fondo para que la estrella se mueva libremente, junto con rocas vivas colocadas de forma estable para que pueda trepar. Evitar decoraciones apretadas que dificulten su movimiento.

Alimentación y Dieta: No tiene requisitos especiales de luz, pero se aconseja un ciclo estándar para la microflora del sustrato. La temperatura debe mantenerse estable entre 23°C y 26°C con un calentador termostático. Evitar oscilaciones térmicas rápidas que puedan causar shock osmótico o estrés térmico.

Calidad del Agua: La calidad del agua debe ser óptima y constante. La salinidad es crítica y debe mantenerse fija en una densidad de 1.023 a 1.025. Esta especie es extremadamente sensible a cambios rápidos de salinidad, niveles altos de nitratos o fosfatos, y al uso de medicamentos con cobre, que resultan letales.

Compatibilidad y Convivencia: Carnívoro activo y carroñero. No sobrevive solo con detritos; debe alimentarse activamente dos o tres veces por semana colocando trozos de comida carnosa debajo de su cuerpo, como trozos de gamba fresca, almejas, mejillones, calamar o pescado. Sin alimentación directa, se debilita rápidamente.

Reproducción en Acuario: Totalmente incompatible con acuarios de arrecife (no es reef-safe). Esta estrella atacará y comerá corales blandos, zoántidos, esponjas, anémonas, pequeños moluscos y otras estrellas. Solo puede mantenerse en acuarios marinos de solo peces (FOWLR) con compañeros de tamaño medio y no agresivos.

Riesgos y Enfermedades: El principal riesgo es el shock osmótico al introducirla al acuario; requiere una aclimatación por goteo muy lenta y meticulosa (mínimo 2 horas). Los signos de mala salud incluyen pérdida de color, ablandamiento del cuerpo o manchas blancas necróticas. Nunca exponer la estrella al aire en traslados.